Димитар Бербатов. «Мой путь». Глава 8. Лучший бомбардир Болгарии. Часть 2

✳✳✳

48 голов! Рекорд мой!

Матч против Мальты проходил на небольшом стадионе «Хибернианс». Освещение не было идеальным – приходилось напрягать зрение, чтобы хорошо видеть мяч. Но всё это было лишь мелкими деталями. Поведя в счёте против мальтийцев, мяч после удара попал в штангу, и было упущено еще несколько моментов.

Во втором тайме соперники отыгрались. На 75-й минуте удалось забить, сделав счёт 2:1, и повторить рекорд великого Христо Бонева – Зумы! Вскоре преимущество выросло до 3:1. Затем – ещё один гол, 4:1. Теперь звание лучшего бомбардира сборной Болгарии принадлежало мне – 77 матчей, 48 голов!

Выходя на поле, важно было лишь хорошо сыграть, чтобы команда победила, а колено было в порядке. Но после первого гола идея о рекорде плотно засела в голове. Сравнявшись с достижением Христо Бонева, прозвучала мысль: «А теперь, чёрт возьми, лучше забить ещё один до конца игры».

И это удалось. Великий болгарский бомбардир Наско Сираков, занимавший тогда должность директора национальных сборных, и тренер Станимир Стоилов радостно подпрыгивали, празднуя это достижение. После этого Наско сказал: «Давно пора!».

Ещё до первого гола Мальте чувствовалось, как в колене что-то затрещало. Подумал: «Чёрт, понеслась!». Игра продолжалась, приходилось бегать, но с некоторым дискомфортом в суставе. Появилось волнение, потряс ногами. И вдруг – щёлк, ногу свело, разогнуть её было невозможно. Кошмар Шляттера вернулся.

Прихрамывая и пытаясь бежать, начал молиться: «Пожалуйста, Боже, это не может быть правдой, такое не может произойти. Пусть это будет временно, пусть не будет чем-то серьёзным». Временами даже приходилось останавливаться во время матча, пытаясь выровнять ногу, чтобы её отпустило. В эпизоде с первым голом удалось скинуть мяч головой на Валери Домовчийски, он вернул пас, и мяч оказался в сетке. В момент удара снова раздался «хруст».

В эпизоде с рекордным голом прошёл проникающий пас за спины защитников, последовал удар – и гол. Колено снова издало звук. Именно поэтому не получилось пробить с достаточной силой, но, к счастью, мяч всё равно зашёл. Забивая гол, не обращаешь особого внимания на подобные проблемы. Чувствуешь эйфорию от выполненной работы.

Но факт остаётся фактом: в тот день колено пыталось саботировать побитие рекорда. Ему это не удалось. 18 ноября 2009 года звание лучшего бомбардира Болгарии было достигнуто. Цель, поставленная еще во времена игры за «Леверкузен», теперь была выполнена, и гордости не было предела!

Вспомнилась та маленькая газетная вырезка, висевшая над кроватью в квартире в Германии – исторический рейтинг бомбардиров после 19-го гола за Болгарию. Помнится тот момент, когда была дана клятва обойти всех, обойти Христо Бонева. Это свершилось. Рекорд был побит! Еще одна сбывшаяся мечта.

Конечно, до тех пор, пока не появится какой-нибудь другой дерзкий и амбициозный молодой парень, не решит, что я не заслуживаю первого места, и не отберет его. Ведь рекорды созданы для того, чтобы их били, чтобы мотивировать на новые свершения. Но пока этот момент не настал, номером 1 буду я! И я чертовски этим горд!

✳✳✳

Операция «Избежать операции»

После того как рекорд результативности в национальной сборной пал, последовало возвращение в Манчестер, но колено снова распухло и болело. Пришлось пропустить ещё две игры в лиге, а также матч против «Бешикташа» в Лиге чемпионов. Реабилитация продолжалась по специальной программе тренировок. Из-за проблем с коленом был пропущен весь ноябрь в «Юнайтед». 5 декабря Фергюсон выпустил меня на последние 25 минут в выездном матче против «Вест Хэма». При счёте 2:0 в нашу пользу итоговая победа составила 4:0.

Но сустав продолжал беспокоить. Симптомы не проходили. 6 декабря состоялся визит к доктору Стиву Болтону, ортопеду мирового класса, специализирующемуся на области колена. «Манчестер Юнайтед» работал с ним и полагался на его знания и навыки всякий раз, когда у игроков возникали проблемы. Он предложил «заглянуть внутрь»... провести артроскопию, а затем выполнить процедуру микрофрактурирования для стимуляции регенерации хряща. Это подразумевало просверливание небольших отверстий и выполнение надрезов под коленной чашечкой для притока крови, чтобы удалить поврежденную ткань.

Процедура была довольно простой. Проблема заключалась в том, что она оставила бы вне игры на 4 месяца, вплоть до полного восстановления. Сезон был бы практически окончен. Возвращение в строй состоялось бы в апреле, но к моменту набора формы сезон бы уже завершился. Но было больно.

Врачу клуба постоянно задавались вопросы о хирурге, который будет делать операцию, если до этого дойдёт. Ситуация стала невыносимой, поэтому пришлось попросить об операции. Было понимание высоких рисков, но проблема мешала показывать полный потенциал во время тренировок и игр. А травма и невозможность выполнять работу должным образом делали настроение весьма неприятным для всех и действительно влияли на игру. Приходилось выходить на поле с этой болью, тренироваться с ней, и с этим нужно было что-то делать. Было принято решение, что хирургическое вмешательство – единственный выход.

Вечером 8 декабря 2009 года «Манчестер Юнайтед» играл на выезде с «Вольфсбургом» в Лиге чемпионов за первое место в группе. В то время как товарищи по команде готовились к матчу, утром того же дня состоялась госпитализация в Йоркширскую клинику для проведения операции. Страх был до смерти. Будь обстоятельства иными, врач поехал бы за компанию, но сейчас он находился в Вольфсбурге. Сопровождать было некому.

Пробуждение выдалось нервным. Поднявшись, первой мыслью было проверить ногу. Казалось, ей стало лучше. Было ли это правдой, или просто плод воображения из-за сильного желания? «Манчестер Юнайтед» прислал водителя. По пути голова шла кругом, а колено постоянно проверялось. В течение получаса. Чем ближе была клиника, тем больше возникало сомнений. А что, если сейчас отказаться, а завтра боль вернётся, и неизбежное будет лишь отсрочено?

Зайдя в клинику и пройдя регистрацию, последовало сопровождение в палату для ожидания операции. В одиночестве от нерешительности можно было упасть в обморок. Наматывая круги по палате, пробовались всевозможные движения, чтобы проверить, не начнёт ли колено снова болеть. Приседания, подъёмы, сгибания, растяжка, имитация ударов – ничего! Радость сменилась ещё большей путаницей и сомнениями в собственном решении! Какого чёрта здесь происходит?!

Я набрал номер парня, находившегося в Германии, но нужного здесь больше, чем когда-либо: «Док, кажется, чувствую себя лучше, и нам не следует делать операцию – не знаю, я в замешательстве...». Доктор Стив Макналли всегда был классным мужиком, готовым помочь в любой ситуации. На него можно было рассчитывать в любое время. Врач «Манчестер Юнайтед» был членом семьи для всех нас. И в тот момент он ответил очень спокойно и уместно. Он успокоил: «Берба, делай так, как считаешь нужным. Если думаешь, что чувствуешь себя лучше, не делай этого. Если придётся сделать это позже, мы сделаем. Не чувствуй себя обязанным соглашаться только потому, что уже в больнице. Это твоё здоровье».

Повесив трубку после разговора со Стивом, пришлось сесть в кресло в углу больничной палаты. Часы тикали, отсчитывая минуты. Было ясно, что в любой момент дверь откроется, и меня заберут в операционную. Времени не оставалось, решение требовалось принять прямо сейчас... Согласиться на вмешательство и отдыхать 4 месяца, пока команда играет без одного из своих игроков, или прислушаться к внутреннему голосу, непрестанно твердившему не делать этого? Действительно ли всё обойдётся

Вошел хирург: «Привет, Берба. Пойдём. Не о чем беспокоиться. Всё будет хорошо». Посмотрев на него, пришлось сказать: «Док, я передумал. Операции не будет. Чувствую себя лучше. Думаю, проблема исчезла». Это была попытка убедить самого себя, но в то же время самочувствие действительно улучшилось. Сустав больше не хрустел и не щелкал, сгибать его можно было без проблем. Забрав извинения за потраченное время, врач отреагировал всё так же спокойно: «Берба, не переживай. Если мы понадобимся, мы здесь, никуда не уходим. Но имей в виду, что проблема никуда не делась. При правильных упражнениях и тренировках может стать лучше, но гарантировать этого не могу – всё строго индивидуально! Очень надеюсь, что у тебя всё будет в порядке».

Очень нравилось чувство пребывания в самом большом клубе, где единственная цель – быть на пике формы, но чтобы достичь её, каждому нужна помощь. В то же время, там позволяли контролировать важные решения для своего будущего. Никто не давил. Перед вылетом команды в Германию Стив Макналли проинформировал Фергюсона о медицинском статусе. Он сказал ему, что решение должно быть принято, и если потребуется операция – нужно её делать. Менеджер глубоко доверял медицинскому штабу, уже объяснялось, насколько важным для него был каждый тщательно отобранный член семьи «Манчестер Юнайтед». С другой стороны, врач подчеркнул, что окончательный выбор остаётся за мной.

Вылетев пулей из клиники с глупой улыбкой на лице, будь я ребёнком, наверное, попрыгал бы на одной ноге перед входом, чтобы показать всем, что в порядке. Поездка домой сопровождалась огромным облегчением. Вечером удалось посмотреть, как мы обыграли «Вольфсбург», и лечь спать с чувством счастья, но в то же время немного встревоженным. Что, если была совершена огромная ошибка? Или решение оказалось правильным? Узнать это предстояло в любом случае!

К концу декабря было сыграно 5 матчей в Премьер-лиге. Колено хорошо отреагировало на тренировки. Выполнялись приседания и множество других упражнений по специальной программе, чтобы укрепить мышцы нижней части бедра, удерживающие коленную чашечку на месте. А затем внезапно, возможно, из-за плотного графика в период Рождества, сустав снова начал сильно болеть. Во второй раз последовал совет подумать об операции. Было решено стиснуть зубы и терпеть. 27 декабря состоялся выездной матч с «Халл Сити». С лёгкими приступами боли удалось забить третий гол, и победа осталась за нами – 3:1.

На следующее утро во время разговора с врачом прозвучали слова: «Док, я в порядке. Операции не будет. Чувствую себя отлично. Буду следовать программе упражнений, и думаю, это поможет». В конце концов, страх пропустить так много игр и интуиция, подсказавшая другой путь, помогли принять это решение.

И оно действительно оказалось верным. После этого проблем с коленом больше не возникало. По-видимому, проявился инстинкт в отношении медицинских вопросов, который в будущем даст о себе знать ещё раз, в очень важное время как для меня, так и для «Манчестер Юнайтед».

Правда в том, что хирургического вмешательства всегда удавалось избегать при любой возможности. За всю карьеру была перенесена лишь одна операция – на мениске в первый год в Германии. Теперь же оставалось лишь радоваться решению, принятому в кресле в углу больничной палаты Йоркширской клиники. Следуя специальной программе, три дня спустя, за день до кануна Нового года, новый матч, новый гол, ещё одна победа 5:0 – против «Уигана». После гола в третьем матче подряд исчезло даже воспоминание о боли. И подумать только, насколько была близка перспектива оказаться на трибунах во время той игры…

Со старыми знакомыми из «Бёрнли» предстояло свести счёты. Это был трудный матч. В середине второго тайма после проникающего паса в штрафную последовал удар левой ногой. Мяч срикошетил от бегущего следом защитника и нырнул в ворота. Странный гол, но всё же счет открыт. После этого стало легче – победа 3:0.

В начале 2010 года был взят курс на привычное место в таблице – первое. Разгромив «Портсмут» 5:0, удалось возглавить чемпионат. Это была сумасшедшая игра, всё получалось настолько хорошо, что «Помпи» забили три автогола. Руни и я добавили по одному для верности. Уэйн выполнил навес на мой гол. Находясь в штрафной площади в окружении пяти защитников, пришлось укрывать мяч в ожидании поддержки партнёров. Но во время подготовки стало ясно, что хороших вариантов нет. Закружившись, как волчок, пришлось выйти из штрафной. Оттуда удары наносились редко, но назад прибежал ещё один защитник, и ничего другого не оставалось. Увидев брешь – последовал удар – в дальний угол за спину ничего не подозревающего Дэвида Джеймса.

В то время, между играми в Лиге чемпионов и Кубке лиги, в чемпионате случились два неудачных результата – ничья с «Астон Виллой» и поражение от «Эвертона». Открыв счёт на «Гудисон Парк», удержать преимущество не вышло, и соперник совершил камбэк. Сильный «Милан» был обыгран 3:2 в Италии в первой игре 1/8 финала, а после этого был выигран трофей. Финал Кубка лиги играли против «Астон Виллы» с хорошим приятелем Стилианом Петровым в составе. Его одноклубники снова создали трудности, как и ранее в том же месяце, и еще раньше по ходу сезона. Они повели в счёте, но затем ситуация переломилась, и победа 2:1 осталась за нами. Ещё один кубок, завоеванный на «Уэмбли».

Ответная игра против «Милана» была особенной – Дэвид Бекхэм возвращался домой. Вся Англия трепетала в предвкушении. Перед матчем Дэвид зашёл в раздевалку со всеми поздороваться. После игры все по-прежнему наслаждались его присутствием. Ничего, кроме уважения к этой великой легенде, но к соперникам милосердия проявлено не было. «Милан» был разгромлен со счётом 4:0. А «Россонери» были классной командой – Роналдиньо, Пирло, Индзаги, Тьяго Силва и, конечно же, Дэвид Бекхэм.

Вдохновленные разгромом, в лиге катком прошлись по «Фулхэму» – 3:0. На один из голов Руни была отдана голевая передача, а третий мяч был забит лично. Ещё два гола добавились в победном выездном матче с «Болтоном» (4:0). Март завершили на первом месте.

✳✳✳

Судьба мстит за 99-й год

Целью также был трофей Лиги чемпионов. Вот почему четвертьфинал против мюнхенской «Баварии» стал настоящим шоком. Судьба решила отомстить нынешнему составу «Юнайтед» за финал 1999 года. В тот же самый день 18-летний Димитар Бербатов выиграл свой первый трофей во взрослом футболе – Кубок Болгарии с ЦСКА. Однако весь мир смотрел на «Камп Ноу», где «Бавария» вела в счете вплоть до 90-й минуты, но суперзапасные Тедди Шерингем и Уле Гуннар Сульшер потрясли Германию двумя смертельными голами за три добавленные минуты.

11 лет спустя произошло нечто подобное, но на этот раз на стороне проигравших оказались мы. В Мюнхене игра шла хорошо, Руни забил важный гол на выезде на первых минутах. Когда Рибери сравнял счёт примерно за 15 минут до конца, результат казался справедливым, но гол Олича на 90-й минуте по-настоящему шокировал, хотя счёт 2:1 всё равно оставлял хорошие шансы на выход в полуфинал.

На «Олд Траффорд» команда была в ударе. Поведя в счёте 3:0, было немыслимо, чтобы ещё один колосс покинул «Театр Мечты» с чем-то иным, кроме разгрома. Прямо перед перерывом Оличу снова повезло. Неважно, ситуация всё ещё оставалась под контролем. Преувеличенная красная карточка для Рафаэла стала потрясением в начале второго тайма.

Оставшись вдесятером, пришлось нелегко. У Нани был отличный шанс всё решить, но великолепная возможность для хет-трика оказалась упущена. В том матче я был на скамейке запасных. Снова оставалось 15 минут до конца. Во время разминки, увидев, как Франк Рибери отдаёт проникающий пас на Арьена Роббена, оставленного без опеки на дальнем краю штрафной, нутром чувствовалось, что сейчас произойдёт. Мяч ложится на левую ногу, удар с лёта и великолепный гол. Хорошо отработанный маневр. К сожалению, Роббена никто не прикрыл.

Пока мы с Гиггзом разминались, обоих буквально затошнило. Алекс Фергюсон выпустил нас, но это был вечер «Баварии». Путь к финалу шел отлично, но ненужная красная карточка при счёте 3:1 в нашу пользу и суперудар Роббена сделали общий счёт 4:4 и привели к вылету по правилу выездного гола. «Бавария» прошла в полуфинал к «Лиону», а затем вышла в финал вместо нас. Жозе Моуринью выбил «Барселону» по пути, а затем выиграл кубок с большими ушами, обыграв мюнхенцев в решающем матче.

✳✳✳

Так близко, и всё же так далеко

Прямо перед ответным матчем с «Баварией», к всеобщему сожалению, предстояла игра за шесть очков в чемпионской гонке Англии против «Челси». Это было похоже на финал лиги. Лидерство в таблице составляло два очка. Победа означала бы практически выигранный титул. Ничья – что одна рука всё ещё на трофее.

Но случилось поражение 2:1. В довершение всего, в следующем туре последовала нулевая ничья с «Блэкберном». За 4 тура до конца в пробирающем до мурашек манчестерском дерби против «Сити» была одержана победа – Скоулз шокировал соперника голом на 93-й минуте. «Тоттенхэм» сделал одолжение, обыграв «Челси». Нужно было выигрывать три оставшиеся встречи, а лондонцам – хотя бы раз сыграть вничью.

Были обыграны «Тоттенхэм», «Сандерленд» и «Сток Сити». У «Челси» был лёгкий финиш с домашними матчами против «Стока» и «Уигана», а между ними – выездная игра с «Ливерпулем». К сожалению, её они тоже выиграли. А «Ливерпуль», вероятно, не хотел делать нас чемпионами и позволять побить свой рекорд по количеству титулов.

Сезон, который мог бы быть очень сладким, если бы не отлично исполненная комбинация «Баварии» и поражение от рук «Челси». Маленькая, и в то же время огромная разница между успешным и безуспешным сезоном.

✳✳✳

Завершение карьеры в национальной сборной

В 2009 году начал по-настоящему ощущаться негатив в связи со сборной Болгарии. На протяжении многих лет намеренно игнорировались интересы клуба и собственное благополучие ради страны. Звание лучшего бомбардира достигалось абсолютно в каждом отборочном цикле. Ничто из этого не могло рационально объяснить развернутую кампанию.

Всё началось с нескольких злобных комментариев со стороны вице-президента Болгарского футбольного союза. Человек, который должен быть на одной стороне с игроками, вышел и наговорил все эти ужасные вещи – о том, что нам со Стилианом наплевать, а Мартин вообще не должен играть. Не в лицо, как поступают настоящие мужчины, не в попытке найти конструктивное решение, а в газете…

Это не было сказано в эмоциональном порыве, всё было хорошо продумано и нацелено на создание негативных настроений по отношению к нам, и ко мне лично. И это в то время, когда состоялся переход к одному из футбольных гигантов, и для страны можно было сделать больше, используя только этот факт. Возможно, личный успех в «Манчестер Юнайтед» стал для кого-то бременем и затуманил суждения о национальных интересах.

Кампания ширилась всевозможными комментариями и статьями. Тем временем команда выступала не так, как ожидалось... А порадовать болгарских болельщиков, заполнявших национальный стадион, хотелось так сильно. Начали закрадываться мысли, не мешает ли моё присутствие команде, вместо того чтобы помогать. Мы с Марто и Стилианом говорили друг другу, что, возможно, это негативно сказывается на атмосфере. Особенно моё присутствие, потому что я любил кричать на людей на тренировках и отчитывать их, когда дела шли плохо. А они шли не очень…

В поведении не было ничего личного, это было естественно для команд, в которых доводилось играть. Мной двигали амбиции видеть победы Болгарии и показывать хорошую игру перед всем миром. Возможно, оценка того, какое влияние это окажет на парней, была неверной, и из-за этого они не могли раскрыть свой потенциал в матчах за национальную сборную. Но изменить себя и перестать быть таким требовательным было невозможно. Человек, о котором вы читали до сих пор, никогда не смог бы требовать меньшего для своей страны.

Убеждение в том, что я скорее обуза, чем благо, начало давить все сильнее, и пришло чувство, что единственно верным вариантом будет завершение карьеры в сборной... Тем более, что в этом заключалась и суть комментариев людей из руководства болгарского футбольного союза, которые, очевидно, не имели ресурсов для решения проблем, а просто перенаправляли их в другое русло…

Это была абсурдная ситуация! В моём понимании решение любой проблемы должно начинаться с обсуждения: «Давайте встретимся», и тогда высказывается то, что думаешь. Когда на кону стоит имя Болгарии и репутация национальной сборной, разве может капитан не принимать во внимание мнения авторитетных людей, не думать об этом и не участвовать в поиске решения? Капитан Димитар Бербатов смог бы! Несмотря на эго, которое было довольно большим.

Но никакого обсуждения не было. Авторитета тоже. Не было желания решать проблемы. Со стороны определенных людей наблюдалась лишь управленческая импотенция и охота на ведьм. Им нужно было указать пальцем на виновных, которых следовало тщательно проверить и сжечь на костре. Повести себя более неподобающе было невозможно. Каждый раз по приезду домой переполняло счастье от возможности играть за Болгарию, и каждый раз отъезд сопровождался личными обвинениями в общем состоянии команды.

Это давило всё сильнее и сильнее... Даже Месси не выдержал подобной критики в родной стране и ушёл из национальной сборной. После матча с Мальтой, когда пал рекорд Бонева, прозвучали мысли: «Не торопись! Ты еще многое можешь дать национальной сборной!». Но матч против Польши в марте 2010 года развеял эти иллюзии. Уже было ясно, что с первой командой страны происходит что-то серьёзно не так. Быть частью этого больше не хотелось. Пришло чувство расстройства и бесполезности, а в то же время семья страдала из-за нападок. Счастья не было. А счастье – это всегда ориентир, помогающий понять, где ты должен быть. Видимо, место было уже не в национальной сборной; казалось, время вносить вклад закончилось. Настало ли время уходить? Сердце щемило от мыслей, не дававших покоя.

Сейчас, во время написания этих строк, через призму времени и сегодняшнего образа мышления, приходит понимание, что, наверное, стоило просто взять перерыв, как это сделал Месси. Уйти временно... или проигнорировать провокации и остаться. Но есть убеждение, что без понимания того, как управлять командой, пребывание не принесло бы значимых достижений. Это лишь добавило бы голов к рекорду, минут игры через боль, моментов счастья и ложных надежд для болельщиков.

Да, статус ключевого игрока, главной опоры команды был неоспорим. Будучи капитаном, задачей было подавать пример и сплачивать коллектив. Ради этой команды, к которой душа стремилась с самого детства, отдавались все силы с первой и до последней секунды! Но ни капитаны, ни лучшие игроки не виноваты, когда речь заходит о состоянии национальных сборных. И уж тем более, когда дело доходит до создания долгосрочного видения и стратегии, а также работы над её реализацией. Потому что именно это лежит в основе успеха футбольных наций.

Но сводить философию лидерства к обвинению одного виновного – бесполезно и жалко. Нет ожиданий, что люди, испытывающие неприязнь, всё поймут. Да это и не важно. Я бы не был им нужен в любом случае, даже если бы ходил по воде. Все эти объяснения предназначены тем, кто действительно поддерживал. Тем, кто поддерживает и сейчас. И тем, кто остался разочарован и не может простить. Верю, что они поймут.

Возвращение в Манчестер состоялось с решением завершить карьеру в сборной. Отец и Эмо Данчев были там, и стали первыми, кто об этом узнал. Просто чтобы поставить их в известность. Их слова были выслушаны, но ничто не могло изменить принятого решения.

✳✳✳

Человек, который почти вернул меня

После Мюри Стоилова тренером национальной сборной был назначен Лотар Маттеус, а затем Любо Пенев. Отслеживалась каждая игра, кулаки за парней держались крепко. Наблюдая за тем, как команда играла при Любо, пришло подтверждение правильности выбора, потому что они действительно начали играть лучше.

Игры за национальную сборную очень не хватало! Но таков характер – стоит что-то сказать, слова назад не берутся. И давайте начистоту. От национальной сборной я никогда не отворачивался – поддержка была, есть и будет всегда. Уход состоялся, потому что кампании ненависти, проводимой «товарищами», было позволено внушить мысль о том, что я мешаю. Место было уступлено молодым парням в надежде вскоре увидеть еще лучших игроков и еще лучшие результаты. Умираю внутри каждый раз, когда слышу, что отвернулся от Болгарии.

Бывали моменты, когда хотелось вернуться на поле. Глядя телевизор, проскакивала мысль: «Если бы только я был там сейчас». Переполняли эмоции. Очень сильные. «Я бы сыграл этот мяч вот так, или отдал бы такой пас, а вот здесь бы сразу пробил». Хотелось пролезть сквозь телевизор и помочь парням забить решающий гол.

Были попытки уговорить вернуться – со стороны Лотара Маттеуса и Любослава Пенева. Сначала позвонил Маттеус: «Ты бы хотел вернуться?». Последовало объяснение, что решение окончательное. Поблагодарив его, пообещав держать кулаки за команду, я пожелал ему удачи.

Когда тренером был Любослав Пенев, возвращение было действительно близко. Он звонил несколько раз. Состоялся разговор. Он всегда мне нравился. Сказать о нём можно было только хорошее. Он был в штабе Пламена Маркова, и с тех пор всегда присутствовало отличное взаимопонимание. Его позитивное отношение ко мне и Мартину было очевидным. Мы оставались вместе после тренировок, подолгу разговаривали. Нравились беседы о футболе.

Когда он принял команду, состоялся разговор по телефону и личная встреча. Это была тайная встреча в одном из отелей Софии. Поздно ночью. Разговаривали, обсуждали. Он даже решил, на какой позиции мне предстоит играть, продумал все детали. Он так сильно этого хотел, что почти заставил почувствовать себя на грани возвращения.

Спустя какое-то время у Любо и команды был тренировочный сбор в Правеце. Сев в машину, я выехал из Софии. Было около 10 часов вечера. Там встретили Любо и Ради Здравков. Любо меня уважал. Каждая попытка показать, как много ты значишь и насколько можешь быть полезен, – это знак уважения. Вот почему было обязательно ответить тем же и поехать повидаться лично. Но решение было принято ещё до встречи.

Взвесив все «за» и «против», пришло понимание, что «против» было больше. Я не из тех, кто говорит: «Ухожу – возвращаюсь». И Марто со Стилианом – братьев по оружию – тоже больше не было в команде. Появились новые парни. Да, с некоторыми доводилось играть, а с другими – нет, и было бы странное чувство. Не в своей тарелке. Знаю себя достаточно хорошо. У них был хороший командный дух – я расспрашивал о составе, и стал бы обузой. Имя, присутствие, характер давили бы на парней.

Возможно, Любо был введён в заблуждение разговорами и встречами – возможно, ему была дана надежда на возвращение. Вот почему последовало извинение, если это действительно так. Хотелось поступить по-человечески, как он всегда поступал со мной. По крайней мере, было обязательно дать отказ лицом к лицу в ответ на его огромное желание вернуть меня.

В целом, под его руководством команда играла хорошо. Парни развивались. Было решено, что возвращение может затормозить развитие кого-то из молодых ребят. А я действительно желал лучшего тем, кто придёт после меня! И национальной сборной, потому что она навсегда останется Моей командой.

Эго, подталкивающее забить еще больше за страну и почувствовать себя её спасителем, искушало: «Будь чуточку глупее и не думай о том, как будет лучше!». Бывали моменты самоедства из-за возможной поспешности решения. Но истинные причины возвращали с небес на землю и усмиряли эмоции. Гораздо более великие игроки уходили из своих национальных сборных и возвращались. Но себе было дано обещание. Когда говоришь, что всё кончено, и тщательно всё обдумал, назад дороги нет!

Одно можно сказать наверняка – уход из национальной сборной прямо перед пиком карьеры и личных возможностей был одним из самых трудных выборов, которые когда-либо приходилось делать! Выбор, который противоречил всему, чем я был...