Димитар Бербатов. «Мой путь». Тебя ждут в «Манчестер Юнайтед», а ты переходишь в «Тоттенхэм»? Глава 4. Часть 2

✳✳✳

Езда по другой стороне

Новыми для меня были и другие вещи: левостороннее движение, еда, погода, розетки. Но я легко адаптировался и быстро привыкал. Уже во время предсезонки я начал играть и забивать, что меня очень радовало.

Конечно, мне была нужна машина. У Эмо появилась непростая задача – перегнать мою машину из Леверкузена в Англию. Он выехал, но навигатор направил его не туда. Я позвонил ему, а он сказал, что оказался в тупике. К счастью, предсезонка была долгой, поэтому у него было достаточно времени, чтобы справиться с этим делом. 

Предсезонка закончилась, мы вернулись в Лондон. Это был один из моих первых полноценных дней в городе. Моей целью было познакомиться с Лондоном и впоследствии его полюбить. Я собирался впервые проехаться по городу. Я пообщался с одноклубниками, и они посоветовали посетить Оксфорд-стрит, Бонд-стрит, Нью-Бонд-стрит. Мне нужно было купить одежду – как-никак, я оставил вещи в Леверкузене.

Я включил навигатор и поехал на Оксфорд-стрит. Там я увидел парковочное место, оставил машину и ушёл. Купил разных вещей, возвращаюсь назад, а моей машины нет. У меня чуть приступ не случился. Украли машину! Первый день в Лондоне – и сразу такое. Не может быть! Я любил свою машину, привык к ней ещё в Леверкузене. Я сказал себе: «Димитар, дружище, какое отличное начало жизни в Англии!». Позвонил Алану, который занимался ежедневными нуждами игроков «Тоттенхэма». Алан был всегда готов протянуть руку помощи. Отличный парень.

– Алан, кто-то украл мою машину!

– Где?

– Недалеко от Оксфорд-стрит.

– Не волнуйся, никто не украл машину. Её, наверное, эвакуировали. Скорее всего, из-за парковки в неправильном месте.

Позже я изучил правила жизни в Лондоне: нельзя парковать машину где угодно. Есть парковки для местных жителей и специальные парковочные места для приезжих. В Леверкузене было иначе, я привык парковаться в любом свободном месте. Алан успокоил меня: «Не волнуйся, не ты первый, не ты последний. Я знаю, где твоя машина». Мы поехали на штрафстоянку, я заплатил 500 фунтов штрафа, выругался про себя и забрал машину. Но это был далеко не последний раз, когда у меня возникали проблемы с машиной в Лондоне. 

Наверное, у каждого европейца, который только познакомился с левосторонним движением в Англии, есть своя забавная история. Я не исключение. Начались матчи, я уже дебютировал. Елена переехала ко мне. Мы жили на Бонд-стрит. Мы ехали в машине с левым рулём по дороге с односторонним движением. Я припарковался у бордюра, и дверь машины с моей стороны оказалась прямо напротив входа в магазин. Елена привыкла выходить на тротуар, где бы я ни парковался, а я всегда выходил на дорогу. Впервые всё было наоборот.

Я вышел и пошёл спиной к ней. Когда я обернулся, я увидел тяжело дышащего парня, лежащего на капоте машины. «Елена, что случилось?». Как только я спросил, ситуация стала ясна. На дороге лежал велосипед. Если бы он мог говорить, он бы тоже тяжело дышал и стонал. Елена была бледная как смерть: «Я открыла дверь, и этот велосипедист появился ниоткуда, врезался в дверь и упал». Она была в шоке, он был в шоке, а я медленно достигал того же состояния. Машины остановились, всё происходило напротив модного магазина, откуда выходили люди и таращились на нас. 

Это было через неделю после моего дебюта за «Тоттенхэм». Елена была в Лондоне день или два. Добро пожаловать! Я снова достал телефон: «Алан, у нас проблемы». Я объяснил ситуацию, и он выехал к нам. Велосипедист всё ещё стонал, а одно из колес его велосипеда было погнуто. Мужчина вызвал полицию, они приехали и хотели забрать нас в участок. Нам нужно было написать какую-то объяснительную об угрозе человеческой жизни. Приехал Алан и стал разбираться с полицией, после отвёл мужчину в сторону и поговорил с ним.

Я видел, как он полез в свой карман… И вдруг велосипедист был снова здоров. Он перестал стонать, сказал полиции, что всё в порядке, а нам пожелал хорошего дня. Забрал велосипед и ушёл. Не знаю, что чувствовал Алан, но он, наверное, уже видел все эти ситуации: «Всё в порядке, не переживай!». Как это «не переживай»?! Вот это начало жизни в Англии! Лондон, конечно, немного шокировал. Елена была обеспокоена ещё больше: «Куда мы приехали? Что тут происходит?». Следующие несколько дней я не упускал возможности подразнить её.

После этого я решил, что для поездок по Лондону мне нужен водитель. Я люблю водить, особенно ночью, но от моей квартиры было слишком далеко до центра города. Поэтому мы нашли водителя, чтобы возить меня и Елену. Особенно её, если она хотела поехать на шоппинг или просто проехаться по Лондону, когда я был на тренировках. У неё не было машины, и она немного боялась водить, поэтому я нашёл водителя. Его звали Дейв. Он всегда был готов отвезти нас куда угодно! Не важно, сколько было времени, он приезжал и вёз нас туда, куда нам нужно. Я очень подружился с ним, и он до сих пор возит меня, когда я приезжаю в Англию.

✳✳✳

В правильном направлении

В ситуациях, требующих однозначности, я всегда всё делал максимально понятно. На поле я старался двигаться в правильном направлении и продолжал достигать своих целей.

Мой первый товарищеский матч за «Тоттенхэм» был 13 июля 2006 года в Альбервиле, где мы обыграли «Бордо» со счетом 2:1. Мой второй матч и наша вторая победа были против «Сельты». Мы вернулись в Англию. Я припрятал свои первые голы за «Тоттенхэм» до этого времени. Мы играли с «Бирмингемом» на выезде, где я забил два гола за две минуты. Шёл проливной дождь. Я познал особенности британского климата в первом матче за команду на родине футбола. К тому моменту я уже стал самым дорогим болгарским игроком. «Тоттенхэм» заплатил за меня почти 11 миллионов фунтов (почти 16 миллионов евро). Я ответственный человек, я понимал, насколько сильно в меня верили, раз заплатили такую сумму. 

С самого начала я хотел показать клубу, что невероятно благодарен за такую веру в меня. Я не хотел надолго откладывать первый гол, а второй случился практически сразу: удар, отскок от перекладины, гол. Мы победили 2:0. Счастливый болгарин под английским дождём. Победная серия продлилась со счётом 3:0 в матче со «Стивенидж». Я забил первый гол с пенальти за «Тоттенхэм». И вот пришло время моего первого матча в белой футболке на «Уайт Харт Лейн». Пять побед в пяти товарищеских матчах, победа 2:1 против «Интера». Я даже успел побывать в Германии, когда мы играли со знакомыми для меня лицами из дортмундской «Боруссии». Я забил свой четвёртый гол за «Тоттенхэм» в товарищеских матчах. Этот гол был хорош. Матч закончился со счетом 1:1. Это была единственная ничья во время предсезонки. Потом мы обыграли «Реал Сосьедад» и без поражений вошли в мой первый сезон Премьер-лиги.

Но Премьер-лига – это место, где всё было непредсказуемо. 

Мой первый официальный матч в английском футболе случился 19 августа 2006 года на выезде в Болтоне. Дела шли не очень хорошо, мы пропустили простой гол, а закончили со счётом 0:2. В моменты, когда моя команда проигрывает, а я не забиваю, начинает казаться, что вокруг меня одно уныние. Я отстраняюсь от всего мира и начинаю думать, что я сделал не так, где были ошибки и что нужно исправить в следующей игре. 

Мой первый официальный матч на «Уайт Харт Лейн» состоялся 22 августа 2006 года против «Шеффилд Юнайтед». Я был готов к первому официальному голу за «Тоттенхэм». Я открыл счёт, а потом ещё и отдал голевую передачу, мы выиграли 2:0. Вот так-то лучше. Мой гол пришёлся на седьмую минуту матча после передачи от Аарона Леннона. Леннон обладал отличными качествами: он был быстрый и ловкий. Иногда я думал, есть ли у него вообще связки в коленях, так быстро он всё делал. Если бы я хоть раз сделал то же самое, я бы сразу же порвал крестообразные связки.

У Аарона был один трюк: он прокидывал мяч вправо и оббегал соперника. Я поднял руки, чтобы показать, что я открыт. Он навесил, защитники «Шеффилда» проспали, и я стоял один у одиннадцатиметровой отметки. Этого было достаточно. Первый гол в Англии я забил левой ногой. Я плохо пробил, но в итоге мяч был в сетке. 

После моего дебюта на «Уайт Харт Лейн» я понял, насколько англичане любят свои команды и футбол в целом. Алан отвозил меня обратно в отель, он ехал не спеша. Улицы были переполнены, словно муравейник. Люди ходили, пили пиво, делились эмоциями после игры, которая только завершилась. Было очень тяжело попасть домой. Мы застряли в пробке. Я думал об игре и был очень доволен. Мои мысли резко прервал громкий стук в окно.

Я повернулся и увидел лысого мужика без футболки, огромного, как Мартин Йол. Он сжал кулак и показал мне, как был рад победе и, возможно, моему первому голу. Он прокричал: «Вперёд, “Тоттенхэм”!». Я быстро ответил ему в его стиле: поднял руку, сжал кулак и прокричал в ответ. Когда он повернулся, я увидел, что у него была татуировка с эмблемой «Тоттенхэма» на всю спину. Никогда не видел ничего подобного. Люди искренне любили футбол. Я сказал себе: «Это не сон».

Наш стадион был хорош. Когда я играл в «Тоттенхэме», дизайн раздевалок был достаточно посредственный. Дальнейшее развитие клуба предполагало строительство нового, более современного стадиона. Но, по моему мнению, старый «Уайт Харт Лейн» был отличным футбольным местом. На стенах были фотографии бывших игроков, победы, которых они достигли. Было и фото легендарного тренера «Тоттенхэма» Билла Николсона, который провёл в клубе всю карьеру игрока и тренера, выиграв лигу в обеих ролях, Кубок обладателей кубков, Кубок УЕФА. Улица, ведущая к стадиону, была названа в честь него. Нужно уважать людей, которые достигли с клубом больших успехов.

Это действительно оказало на меня хорошее влияние. С первых секунд я чувствовал, что люди хотят вернуть былые успешные времена, хотят прогрессировать, они мечтали и упорно работали для достижения этих целей. Клуб заложил фундамент для возвращения тех славных времён. Это было возможно по большей части благодаря стремлению Дэниэла Леви создать сильную команду, способную бороться за титулы. Даже тогда я видел, насколько он был предан делу. «Тоттенхэм» хотел развиваться и достигать новых побед. Наши с клубом амбиции полностью совпадали. 

Естественно, как и на любом пути, возникали трудности. С одной столкнулся и я – травма паха. Так называемая «футбольная болезнь» намеревалась вывести меня из игры. Необходим был перерыв. Но национальная сборная готовилась к важному матчу квалификации Евро против Румынии. Команда рассчитывала на меня. Все мы так хотели попасть на Евро… Мне сделали две инъекции обезболивающего, чтобы я вышел в старте на матч в Констанце. Травма оказалась сильнее моей силы воли. После часа игры меня пришлось заменить.

Благодаря двум голам Марто Петрова мы увезли из Румынии ничью 2:2. Я вернулся в Англию с осложнениями, пришлось пропустить весь сентябрь. Мартин Йол был крайне недоволен. Сразу после матчей сборных мы играли с «Манчестер Юнайтед» на выезде, а я вынужден был смотреть со стороны, как и в гостевом матче с «Ливерпулем». В начале октября после пяти пропущенных матчей я вернулся в состав и сразу отдал голевую в победном матче против «Портсмута» (2:1). Нам были нужны очки и победы в лиге. Мы уже достигли групповой стадии Кубка УЕФА, где тоже ставили себе высокие цели.

Предстояла ещё одна игра, которую я бы и не помнил, если бы не то обстоятельство, что я впервые вышел на поле против своего хорошего друга. 14 октября мы играли в гостях с «Астон Виллой». Пришло время мне и Стилияну Петрову встретиться в качестве оппонентов. Они сравняли в конце, и у меня не было возможности пошутить над ним. Первой победы над «Астон Виллой» пришлось ждать до декабря. 

Приближался час выхода на голевую арену Европы. Мой европейский дебют за «Тоттенхэм» случился недалеко от Болгарии: мы играли с «Бешикташем» на стадионе «Инёню» в первом матче группового этапа Кубка УЕФА. Болельщики «Бешикташа» были настолько громкие, что я не слышал своих партнёров в паре метров от себя, не говоря уже о разговорах во время игры. «Бешикташ» был очень упёртый. Мы стояли в подтрибунном помещении, готовясь выйти на поле, а судья делал последние приготовления перед игрой. Меня всегда забавляло, когда кто-то ведет себя так, будто он лучше всех остальных. Один из их центральных защитников начал кричать на партнёров, махать руками, говорить им что-то. Лично для меня мотивация всегда в твоей собственной голове, в твоей подготовке к игре, показывать себя нужно на поле. Никогда не любил выделывание и театральность. 

Мы спокойно стояли и ждали, когда судья выведет нас на матч. Я говорил себе: «Подождите, сейчас мы выйдем, и я вам покажу». Многие могут что-то строить из себя в подтрибунке, но уверенность на поле намного важнее. Мы победили 2:0. В первом голе Робинсон сделал заброс, а я был у боковой линии. Кто-то был у меня за спиной – не проблема. Я контролировал мяч коленом, развернулся, развернул соперника, отдал передачу между трех игроков на Гали, который был один на один с голкипером. Он пробил, вратарь сделал сэйв, но мяч отскочил Гали в колено и попал в ворота. Нам повезло, гол есть гол – 1:0.

Мы играли уже чуть больше часа. Возможно, тогда впервые стало понятно, что моя связка с Робби Кином будет одной из лучших в моей карьере. Кин получил мяч в центре поля, периферийным зрением увидел, что я забегаю вперёд, и перебросил оппонента одним касанием. Дело было за мной. Я чувствовал, как защитник бежит сзади, поэтому я сделал замах и отправил защитника на трибуны – возможно, они ищут его там до сих пор. Всё произошло в мгновение ока. Я замахнулся левой ногой, но боялся, что промахнусь, поэтому обвел вратаря и отправил мяч в сетку. Когда я забил, я заметил, как другой защитник хотел выбить мяч из ворот. Как только я начал праздновать, я понял, что мог поиздеваться и над ним, заставив оказаться в сетке ещё до мяча. Но всё же, даже с двумя обводками, гол был красив – 2:0.

В конце игры Мартин заменил меня, и, к моему приятному удивлению, весь стадион аплодировал стоя. Они оценили мои действия на поле, несмотря на то что играл я за соперников. Меня назвали игроком матча, а турецкие СМИ были расстроены, но объективны: «Бербатов испортил “Бешикташу” вечер», «Бербатов блеснул на “Инёню”». Отличное у меня начало в Кубке УЕФА: 7 голов в 8 матчах! Игра перед одержимыми болельщиками «Бешикташа» была незабываемой. Я всегда любил людей, отдающихся игре полностью. Обожаю заставлять таких фанатов молчать, когда играешь против их команды. Но я всегда относился с большим уважением к тем, кто страстно поддерживает свою команду. 

В первых четырех играх за «Тоттенхэм» в Европе я забил пять мячей. Второй гол был в матче против «Брюгге». На удивление, они повели в счёте. Я сказал себе: «Спокойно, игра у нас в кармане». Через несколько минут Дженас навесил со штрафного, Шимбонда переправил мяч дальше, а я попытался понять, где он упадёт на газон. В итоге всё вышло так хорошо, что я сразу забил – 1:1. Во втором тайме я отдал передачу через себя Робби Кину – 2:1. Потом я ещё раз забил головой – 3:1. 

Меня ждала одна особенная игра, ведь мы были в одной группе с «Байером». Мне предстояло быть гостем дома, в Леверкузене. 

В начале октября я был на сборах с национальной командой перед матчем квалификации Евро против Нидерландов (1:1). Дамьен Комолли прислал мне сообщение: «Мы в группе с “Байером”». Я подумал: «Естественно, мы в группе с ними. Мне суждено сыграть с каждой бывшей командой». Я играл с «Байером» против ЦСКА, сейчас я играю с «Тоттенхэмом» против «Байера». Я готовился вернуться на «Бай-Арену», нервничал. Предстояла игра против той же команды, в которой я был несколько месяцев назад. Хуан, Йорг Бутт, Рамелов, Бернд Шнайдер, Воронин…

В голове были те же мысли: «Как они меня примут? Как я сыграю?». Как и болельщики ЦСКА ранее, болельщики «Байера» встретили меня великолепно. В этот раз мне было суждено решить исход матча. Леннон прорвался по правому флангу после отличного паса от Робби Кина, навесил, мяч отскочил мне на ногу, я был один в районе одиннадцатиметровой отметки и пробил в пустые ворота – 1:0. Я не праздновал в знак уважения команде, благодаря которой я сделал себе имя в европейском футболе. Но я делал свою работу. Мартин Йол заменил меня ближе к концу матча. Толпа проводила меня. Болельщики обеих команд. Это был особенный вечер. 

Оказалось, что мне просто нужно ещё немного времени, чтобы привыкнуть к Англии и начать забивать. У нас было несколько неудачных результатов. Да, мы обыграли «Челси», что добавило нам уверенности. Но мне и команде нужно было быть стабильнее, забивать больше мячей и набирать больше очков. Отличные матчи в Европе, разумеется, вдохновляли меня, и я был голоден до голов в лиге. После матча с «Байером» я забил прекрасный гол «Уигану». Это был лишь второй мой гол в Премьер-лиге, но я был на пороге голевого прорыва и в Англии. «Уиган» повёл в матче, но мы быстро вернули всё на свои места. Я отдал голевую на Дефо и забил сам, сделав счёт 2:1. Потом я ассистировал Леннону, и мы повели 3:1. 

Я знал, что матчи против «Арсенала» были особенными, это чувствовалось. Никому не нужно было рассказывать мне об этом. Тренировки становились более интенсивными. Было интересно впервые сыграть в этом дерби. Мы смотрели хроники, голы прошлых лет, все понимали, что дерби значит для фанатов обеих команд. 

Совсем недавно открыли новый стадион «Арсенала», мы играли там впервые. В Англии был разительный контраст между стадионами. На некоторых было приятно находиться как болельщикам, так и игрокам. Другие же со временем совсем не менялись. И я не говорю о маленьких клубах. Я говорю, например, о стадионах «Эвертона» и «Фулхэма». Были места, где раздевалки были настолько узкими, что приходилось прижимать локти к телу, чтобы не ударить своего партнёра или чтобы просто присесть. Во время замены можно было запросто нанести травму одноклубнику. А тем, кто не был в стартовом составе, приходилось ждать снаружи, пока переоденется стартовый состав, и только потом заходить в раздевалку.

Я спрашивал об этой особенности. Мне сказали, что некоторые люди предпочитают аутентичность, когда раздевалки выглядят так же, как и годами ранее. Они вовсе не собираются менять их или обновлять. За время, проведенное в Англии, я видел, как команды расширяли раздевалки, пусть и не сильно, но становилось намного лучше. В раздевалках нового стадиона «Арсенала» было достаточно места, чтобы переодеться и размяться на безопасной дистанции друг от друга. Но больше всего мне нравилось в Англии то, что команда с раздевалкой, которую не трогали лет 100, может навязать борьбу команде, которая вкладывает сотни миллионов в ультрасовременный стадион. 

Моё первое воспоминание о дерби на новом стадионе «Арсенала» было гнетущим: нас разбили. Но впоследствии мне всегда было приятно вспоминать матчи с «канонирами», которые стали моими постоянными клиентами по забитым мячам. 

Я хотел новых голов в Англии, много голов. Я забил красивый гол «Мидлсбро», мы победили 2:1. Я получил мяч спиной к воротам, но тут прямо чувствовалось, что назревает красота. Я пробил с лёту, ударив по мячу голенью, но получилось так, как я и хотел, – я перебросил голкипера. Потом я забил первый и победный мячи в матче против «Чарльтона» (5:1). Там был Радостин Кишишев. Выходя на поле, я пообещал ответить отличной игрой на то, что я услышал в подтрибунном помещении. Я сдержал обещание: 5:1, два моих гола. Первый из них помню отлично: Аарон Леннон отдаёт мне пас, я контролирую мяч, обхожу трёх соперников. Кишишев был среди них и пытался меня остановить, но это было невозможно: у меня длинные ноги. Удар и гол. Перед пятым голом я хотел отдать пас Кину, в итоге мяч отскочил ко мне, и в этот раз я пробил левой ногой. Удар и гол. Я привык отвечать такими играми. Потом я забыл об этом.

В Европе дела у нас всё ещё шли хорошо. В четвёртом матче мы одержали четвертую победу, а я забил пятый гол. Мы обыграли «Динамо Бухарест» (3:1) и вышли в плей-офф Кубка УЕФА. Я получил мяч у штрафной, пробил, но удар получился неважным, как у хромого ленивца. Вратарь легко его отразил. Но он не знал, что я всё ещё слежу за ним. Он вбросил мяч партнёрам, а я сразу же вытянул ногу и понял ситуацию. Предугадывание действий игроков, собирающихся отдать пас, – тот навык, который я развил с годами. В этом случае я прочитал действия голкипера, побежал в том направлении, принял мяч левой ногой, пробил правой, и что это был за удар – прямо в паутинку.

Затем настал черёд Джермейна Дефо выйти на сцену. Мне нравилось играть с ним и Робби Кином. Оба были быстрее меня и знали, что, когда мяч у меня, я всегда постараюсь найти того, кто в лучшей позиции. И они всегда старались там быть. Они знали, что я смогу отдать им пас. Джермейн также был и отличным человеком: всегда на позитиве, улыбался, дурачился со всеми. Но на поле никто не мог дурачиться с ним, если не хотел потом пожалеть об этом. Он забивал гол за голом. 

А что же Робби Кин? Ох, как я любил играть с ним. Он навсегда занял особое место в моём футбольном сердце. Капитан. Человек, который всегда встречал новичков, помогал им чувствовать себя в команде как дома. Он выкладывался на сто процентов на каждой тренировке и в каждом матче. Он неустанно бегал и боролся за каждый клочок поля. А какое у нас было взаимопонимание! Почти телепатическое. Я знал, где он находился на протяжении всего матча, как он двигался на поле по отношению ко мне. Когда мяч летел ко мне, он знал, что краем глаза я уже ищу его и жду, когда он сделает движение, чтобы отдать ему передачу. И наоборот. Ох, сколько же голов мы так забили, сколько защитников оставили в дураках!

Мы играли и помогали друг другу. Без какого-либо эгоизма, без конкуренции между нами – всё на благо команде. И из-за этого каждый из нас стал лучше как игрок. Меня радовало, что он понимал, каким человеком я был, и его это не смущало. Он видел, что я люблю держать людей на расстоянии, что не люблю лишних разговоров. Я нечасто проводил свободное время с парнями, но он знал, что я готов сделать всё для команды. Он покорил меня пониманием этого! Мы это не обсуждали, но я всё чувствовал. Это подтверждалось на поле. Наша связка, наши голы, передачи навсегда останутся в копилке моих лучших футбольных моментов.

Одним из больших сюрпризов в первый сезон в Англии стало отсутствие зимнего перерыва. В Германии и Болгарии всегда был зимний перерыв. Я даже не думал о том, что в Англии может быть иначе. У меня давно уже были планы на Рождество и Новый год. И вдруг я узнаю, что у нас нет выходных ни на Рождество, ни на Новый год. Это был очередной шок. 30 декабря мы играли с «Ливерпулем», 31 декабря у нас была тренировка, а 1 января мы играли с «Портсмутом». Мы праздновали 2007 год в отеле. Мартин Йол поднял бокал шампанского: «С Новым годом!». Потом мы все пошли спать. Первая игра в новом году ждала нас всего через пару часов после его встречи. Позже я привык к этому и ждал матчей в праздники больше, чем салютов. Потом, годы спустя, когда у меня появилась возможность отпраздновать Новый год, я не знал, что делать, – настолько непривычно это стало для меня. 

2007 год почему-то начался для нас необычно. Не сказать, что начало было хорошим: две ничьих и три поражения, результаты в чемпионате вызывали беспокойство. Нам всем нужно было собраться. Так мы и сделали. В следующих одиннадцати матчах Премьер-лиги у нас было семь побед, три ничьих и одно поражение. Хорошая серия началась на «Гудисон Парк». Никогда не любил играть против «Эвертона» в гостях. Там всегда было очень сложно. Болельщики всегда поддерживали команду, заставляли своих игроков воспринимать тебя как врага. Казалось, что сами болельщики толкали игроков, чтобы они боролись и выигрывали любой ценой. Соперники постоянно пытались схватить нас руками, ударить локтем, порвать на куски. Неприятное место. 

Но в этот раз у нас всё получилось. Аарон Леннон в очередной раз включил турборежим на правом фланге, подал на дальнюю штангу, а я с лёту отправил мяч в дальний угол мимо застывшего в воротах Ховарда, сделав счёт 1:0. Они сравняли, но на последних минутах Дженас забил победный мяч, и так мы начали серию побед в Премьер-лиге. На поле у меня была тяжёлая дуэль с Филом Невиллом, которого страховал Джолеон Лескотт. Я ещё не был очень силён, а против меня играл Лескотт со своими мускулами и бицепсами, как у зверя.

Остальные не отставали: Джозеф Йобо, Алан Стаббс. Виктор Аничебе вообще выглядел как бодибилдер. И вот там я собирался играть – против соперников, которые могли спокойно сразиться с Арнольдом Шварценеггером на соревнованиях по бодибилдингу и претендовать на титул «Мистер Вселенная» или «Мистер Олимпия». Моя первая мысль была: «Как они вообще бегают?». А вторая: «Как я буду играть против них?». Но на это не было времени. Я вышел на поле и сделал всё, чтобы футбол победил бодибилдинг.

Потом нас ждал драматичный и запоминающийся матч против «Вест Хэма» на «Аптон Парк». Мы уступали в счёте до последних секунд, но в итоге выиграли 4:3. Это был один из тех матчей, после которых влюбляешься в Премьер-лигу. Обе команды выкладывались с мыслями об атаке и голах до финального свистка. Цель одна – забить больше соперника. Драма, скорость – всё для болельщиков. За «молотобойцев» играл Карлос Тевес. Он забил, к перерыву они вели 2:0. Мы сравняли счёт. Мы уже чувствовали победу, когда за пять минут до конца они забили нам третий гол. Но мы и не думали сдаваться и сразу побежали в атаку.

Надо сказать, что счет 2:2 сделал Теему Тайнио, но потом ошибся и не остановил Бобби Замору, который забил нам третий. У нас был штрафной. Теему подошёл ко мне и сказал: «Бей вместо меня, потому что я совершил ошибку». Я не ответил. Я вообще не специалист по штрафным. Но я был уверен в себе. Мяч был прямо в полукруге перед штрафной. Я увидел, как вратарь Роберт Грин выстраивал стенку и поставил Пола Кончески на линию ворот. Пока судья готовился дать свисток, я раздумывал, как реализовать этот штрафной.

И вдруг вспомнил, как Роналдиньо забил Германии в товарищеском матче примерно с такой же позиции. Мяч был приблизительно на таком же расстоянии от ворот, и он просто прицельно перебросил его через стенку. Удар не сильный, но у вратаря закрыт обзор и мало времени на реакцию. Я решил попробовать сделать так же. Я перебросил мяч через стенку, а Кончески попытался его достать. Если бы у него была шевелюра, возможно, ему бы и удалось, но это был гол, и счёт стал 3:3. Это был мой ответ Теему в моём стиле, никаких лишних слов. На 89-й минуте! Наши болельщики сошли с ума. А ведь ещё оставалось время.

Истекали последние секунды добавленного времени, «Вест Хэм» владел мячом у нашей штрафной, но мы отобрали его и словили их на контратаке. Дефо бежал вперёд, пробил, но голкипер отразил удар. Каким-то образом наш правый защитник Пол Сталтери оказался в нужном месте и сделал счёт 4:3 в нашу пользу. Это была точка. Мы были в экстазе. Это английская Премьер-лига.