Премьер-лиге – 25 лет: лучший игрок – Эрик Кантона

Песню Тины Тёрнер (прим. переводчика – “Tina Turner - Simply the Best”) не поставишь для любого героя прошлых лет или просто для самого искусного игрока. Не согласятся футболисты-долгожители, а также те, кто обладал сильным характером или превосходными статистическими показателями, но лишь один игрок заслуживает серенады, что он просто-напросто самый лучший. И этим игроком должен быть тот, кто оказал на Премьер-лигу большее воздействие, чем все остальные. Покажите нам другого футболиста, который бы обладал таким же влиянием, как Эрик Кантона, и мы докажем, что это лишь плод вашего воображения.

Ребрендинг первого дивизиона английского футбола совпал с началом больших побед «Манчестер Юнайтед». До этого момента, «красные дьяволы» становились чемпионом семь раз за 89 лет, а после него завоевали 13 из 25 доступных титулов. Есть вероятность, что армия поклонников красной команды Манчестера не была бы столь многочисленна и всё ещё вспоминала о былых временах, если бы не загадочный Кантона, впоследствии развеявший о себе все сомнения.

Трансфер Кантона из «Лидс Юнайтед» и его переезд на «Олд Траффорд» в ноябре 1992 года всех поверг в шок. Даже Алекс Фергюсон не мог поверить в свою удачу, когда случайный запрос «Юнайтед» по покупке француза не завершился отказом Говарда Уилкинсона вести какие-либо переговоры. Кантона присоединился к «Лидсу» лишь в прошлом феврале, но уже успел стать идолом на «Элланд Роуд». Его пафос и сила воли помогли йоркширскому клубу сдержать «Манчестер Юнайтед» и выиграть последнее чемпионство старого образца перед образованием Премьер-лиги. Позднее он забил первый хет-трик уже в новоиспечённом дивизионе, когда «Лидс» распотрошил «Тоттенхэм» со счётом 5:0, всего пару недель после его хет-трика в матче за «Коммьюнити Шилд» против «Ливерпуля».

Уилкинсон решительно действовал при трансфере Кантона, опередив сомневающееся руководство «Шеффилд Уэнсдэй», но теперь не был уверен, что стоит строить команду вокруг игрока с непредсказуемым поведением. Говард Уилкинсон всё ещё является последним английским тренером, который завоевал чемпионство, но его нужно помнить ещё и за непреднамеренный вклад в сохранение Фергюсоном работы и перевоплощение вечных соперников «Лидса» в доминирующую силу английского футбола. Отпустив Кантона, «Лидс» получил взамен 1.2 миллиона фунтов в придачу с чувством горечи, которое никогда не исчезнет полностью.

По большей части, этот трансфер – демонстрация сильного характера Фергюсона. Из справедливости к Уилкинсону, стоит признать, у него были веские причины считать, что переход Кантона на «Олд Траффорд» пойдёт совсем по другому сценарию и дестабилизирует команду шотландца. У Эрика Кантона было полно своих заморочек, а его пребывания в клубах обычно были короткими и эффектными, но в конечном счёте завершались скандалами. Даже игроки «Юнайтед» имели сомнения на его счёт, что отлично можно углядеть в словах как-то проболтавшегося Ли Шарпа: «Да, точно, этот парень – полный псих».

Но Фергюсон, находясь под давлением добыть титул в свой седьмой сезон у руля «Юнайтед», поставил на этот рискованный вариант: «Я не заинтересован во всей этой болтовне … мы должны помнить, что он по-настоящему одарённый игрок».

Когда в команду пришёл Кантона, «Юнайтед» находился на восьмой позиции, с трудом забивая голы. Нападающий Дион Даблин, который пришёл в клуб прошлым летом, сломал ногу и, в свою очередь, «Юнайтед» не мог убедить «Шеффилд Уэнсдэй» продать Дэвида Хёрста. Было непонятно, как Кантона впишется в команду. В конечном счёте, Фергюсон в каком-то плане пожертвовал своим сыном, чтобы найти место французу. После прихода Кантона, серия игр в старте за «Юнайтед» для Даррена Фергюсона подошла к концу, а учитывая травму Брайана Робсона, в полузащиту был отодвинут Брайан Макклер, чтобы новичок мог расположиться в атаке вместе с Марком Хьюзом.

В первом для Кантона матче в стартовом составе, «Юнайтед» обыграл лидеров лиги «Норвич Сити» со счётом 1:0. Он также забил в каждой из последующих четырёх игр, включая победу со счётом 4:1 над «Тоттенхэмом». Но именно пас в матче со «шпорами» продемонстрировал элемент игры, что он придал «Юнайтед»: подцепив мяч внешней стороной стопы, он сделал передачу на Дениса Ирвина, который оформил второй гол в матче. Этот момент – краткое олицетворение того, как Кантона освобождал своих партнёров от нервозности, мешающей играть, и вдохновлял их своей уверенностью, что вместе они могут предстать великой силой.

В том сезоне, «Юнайтед» выиграл свой первый титул с 1967 года, превзойдя ближайшего преследователя на 10 очков. Затем клуб подписал Роя Кина, чтобы предоставить Кантона ещё большие возможности для самовыражения. «Юнайтед» снова выиграл титул, а Кантона стал лучшим голеадором клуба, несмотря на то, что пропустил пять матчей из-за дисквалификации. Он также забил дважды в победном финале Кубка Англии против «Челси» и был признан игроком года по версии футболистов ПФА. В Европе он себя не проявил, что стало типичным трендом команд Премьер-лиги.

Влияние Кантона на чемпионскую гонку следующего сезона стало выдающимся в несколько ином смысле. «Юнайтед» преследовал идущий во главе таблицы «Блэкбёрн Роверс», когда красная пелена застлала Кантона и он прыгнул в толпу на «Селхерст Парк», чтобы устроить уличное правосудие. В ответ ФА наказала Кантона восьмимесячным отстранением от футбола. Нервозность оказала определённое влияние на «Юнайтед» и, лишившись напыщенного лидера, они позволили «Блэкбёрну» доползти до финишной прямой и завоевать титул.

Вернувшись после дисквалификации в октябрьском матче против «Ливерпуля», вслед за собой Кантона вернул и уверенность команде. Он сделал голевую передачу, а также забил сам, что позволило добыть ничью 2:2. Когда он впервые вернулся на «Селхерст Парк» после своего приёма кунг-фу, то забил дважды, а «Юнайтед» одержал победу.

Возможно, он обладал шатким характером, но его менталитет заключался лишь в стремлении побеждать. Во второй части сезона 1995/1996, «Юнайтед» выиграл пять матчей со счётом 1:0, в каждом из которых Кантона забил победный гол. Ему нужна была большая сцена, чтобы показать себя во всей красе. После того, как титул был уже завоёван, он помог клубу оформить дубль, забив победный гол в финале Кубка Англии против «Ливерпуля».

Не стало сюрпризом и то, что Кантона, получив капитанскую повязку, привёл «Юнайтед» к титулу и в сезоне 1996/1997. Это чемпионство стало для него уже четвёртым за пять лет пребывания в клубе.

Но следующий его шаг стал шоком для всех. Неделю спустя после празднования последнего чемпионства, Кантона в возрасте 30 лет сообщил миру, что принял решение немедленно завершить игровую карьеру. Никто не мог предвидеть подобное. Но он свою работу сделал: доказал, что и он, и «Юнайтед» могут быть творцами своей собственной судьбы.

Читайте также

«Я никогда не бил фаната, я ударил грёбаного идиота». Вечер с Кантона

Скотт Паттерсон приводит стенографию беседы Эрика Кантона с болельщиками «Манчестер Юнайтед».