«Он хотел посмотреть в глаза Коулу и увидеть желание играть за клуб не ради денег». Глава четвертая

Эшли Коул

Всё складывалось хорошо для Моуринью и «Челси», но затем появился Эшли Коул, который мог всё испортить. Защитник сборной Англии и «Арсенала» подвёл меня к драматической дилемме в моих зарождающихся профессиональных и личных отношениях с Жозе Моуринью. Это произошло во вторник 25 января 2005 года, этот день я никогда не забуду. Информация, которую я получил в то утро, могла привести к последствиям, к серьёзным последствиям. Она была потенциально очень хороша для меня как журналиста, но она также могла стать потенциально разрушающей для моей работы с моим любимым футбольным клубом «Челси», их тренером Моуринью, Коулом и агентом игрока Джонатаном Барнеттом.

Всё началось вот так. Я работал дома в Рикманворте (Хартфордшир), когда я получил звонок от одного человека, который раньше был хорошим и надёжным источником. Я всё ещё не могу назвать их имён, даже сейчас, когда с тех пор прошло столько лет, но у них были очень хорошие связи, особенно в «Челси». Источник был взволнован и убеждён, что эта информация может привести к большому скандалу. Они были правы. На моём лице появилась улыбка, когда я слушал информацию, которой поделились со мной.

«Челси» организовали тайную встречу с Эшли Коулом, чтобы обговорить его переход из «Хайбери» на «Стэмфорд Бридж». Встреча должна была состояться в пятницу днём в центре Лондона. Исполнительный директор «Челси» Питер Кеньон должен был быть там, чтобы заключить соглашение с Коулом и его советником Барнеттом. Источник также сообщил, что Коул и Барнетт были очень заинтересованы в этом переходе.

Потрясающая информация. Мы знали дату, время и главных персонажей. И я спросил: «Где будет проходить встреча?», надеясь заполучить последний пазл. «Без понятия», – таков был ответ. «Что? – выпалил я. – Вам известны все другие подробности… Можете узнать место?»

К сожалению, ответ был отрицательным, и источник объяснил те обстоятельства, при которых они узнали об этой встрече. Я знал, что они были правы. Нельзя было вернуться назад, чтобы разузнать больше информации, не вызывая подозрений и не раздувая историю. Это была неудача, но я был уверен, что мы могли решить эту проблему при помощи небольшого расследования. К тому же, был только вторник, и это значило, что у нас много времени. Всё, что мне было нужно, это план.

Я позвонил в офис и поговорил со своим боссом, Майком Данном, главой спортивного раздела в The News of the World. Я рассказал ему о той беседе, и он был рад возможной большой сенсации для воскресной газеты. Конечно, неизвестное место проведения было большой проблемой. Я не мог просто так взять и позвонить Питеру Кеньону, Эшли Коулу или Джонатану Барнетту и узнать, где пройдёт их тайная встреча. Было очевидно, что они задумали что-то неладное, ведь такая встреча была против футбольных правил: Коул был игроком «Арсенала», и у «Челси» не было прав разговаривать или встречаться с ним без разрешения «Арсенала». Если действовать без этого разрешения и переманивать к себе игрока другой команды, это могло привести к открытию дисциплинарного дела Премьер-лигой и/или Футбольной ассоциацией против «Челси», Коула и Барнетта. Мы также не могли обзвонить каждый отель в столице и спросить: «Извините, это The News of the World, это у вас состоится секретная встреча между «Челси» и Эшли Коулом в пятницу днём?»

Однако, немного поразмыслив, я понял, что есть один способ узнать о месте проведения встречи. В конце концов, мы знали, кто отправится на встречу и в какой день, и поэтому я предложил проследить за кем-то из них или за всеми сразу в пятницу, и они нас выведут прямо на место встречи. Просто. Или я просто так думал.

Я был поражён, когда такой ход действий подвергся критике и от него сразу же отказались. Я спорил: «Мы просто проследим за ним, это не незаконно, в чём проблема?» Но по какой-то неизвестной, непонятной причине (я до сих пор не уверен, что это было) эту идею посчитали неприемлемой и отвратительной затеей. Я был удивлён. Это же The News of the World, ради Бога, а не Church Times.

Очевидно же было, что мы можем упустить такую сенсацию с таким вот безупречно чистым подходом. Я стал беспокоиться, что мы потеряем эту историю, потому что я не мог придумать другой способ узнать место, где будет проходить встреча. Это означало, что у нас было мало или даже не было шансов доказать, что встреча состоялась. Нет доказательств – нет сенсации. Я был расстроен, но не подавлен. Что ещё мог я сделать?

Я предложил устроить интервью с Эшли Коулом, которое могли бы напечатать на выходных. По крайней мере, у нас бы было интервью с человеком, который произведёт сенсацию, если покинет «Арсенал» и перейдёт в «Челси» через несколько дней. Это бы также не выглядело слишком подозрительно. Левый защитник «канониров» был уже и так вовлечён в продолжительные и сложные переговоры по продлению контракта с «Арсеналом» (он позже признался в своей автобиографии, как он чуть не съехал с дороги, когда «канониры» предложили ему только 55 000 фунтов в неделю вместо 60 000, которые он хотел, – откровение, благодаря которому он получил прозвище «Cashley»). Я уверял, что мы можем использовать его недовольство и обеспокоенность «Арсеналом» как основу для интервью. Кто знает, что мог сказать Коул при таких обстоятельствах?

Идея была принята, и интервью было назначено. Я провёл интервью, и, несомненно, это было сенсационно. Коул был очень разговорчив. Его даже не пришлось подталкивать на разговор, ему нужно было высказаться касательно своего положения в «Арсенале». Это было интервью, которое даёт игрок газете, когда хочет покинуть клуб, а мы-то уже знали, что Коул хотел уйти, и поэтому всё сработало. Замечательно. Дело сделано. Мы не смогли сделать сенсацию, но, по крайней мере, мы получили неплохую альтернативу. Это означало, что в воскресенье у нас будет противоречивая статья, которая вывела бы нас на первую строчку, обогнав наших конкурентов с Флит-стрит.

Наступила пятница 28 января, и мы, конечно же, не знали, где состоятся тайные переговоры Коула.

В субботу утром я рано встал и отправился на южный берег на игру Кубка Англии, «Саутгемптон» против «Портсмута», которая начиналась в обед. Я только закончил свой отчёт по матчу, как мне представился случай поговорить с коллегами. Они были взволнованы, но не футбольными результатами. Нет, какой-то парень позвонил в офис и сказал, что видел Питера Кеньона, Жозе Моуринью и Эшли Коула, которые встретились в лондонском отеле в пятницу днём. Это был бизнесмен, он отправился в «Royal Park Hotel», который находится недалеко от Гайд-парка, на свою собственную встречу. Он также был футбольным фанатом, поэтому он сразу понял значение увиденного: господа Кеньон, Моуринью, Коул, Барнетт и агент Пини Захави вместе в одном отеле.

Как я уже сказал, звонивший был бизнесменом, поэтому он сразу понял, что может заработать на этом. Он позвонил в одну газету в пятницу днём в попытках продать материал, но они ничего не предприняли. Поэтому вечером он позвонил в The News of the World. Спортивный редактор Тим Аллан ответил на звонок, и это было замечательно. Как один из главных редакторов в спортивном разделе, он уже знал, что мы искали подтверждение этой истории, поэтому его реакция была быстрой и решительной. Пока другая газета отнеслась к этому скептически и с подозрением, Тим знал, что это то, чего мы так ждали, и сразу же приступил к действиям. Сначала он расспросил мужчину по телефону, чтобы получить все детали встречи. Затем он отправил репортёра в отель, чтобы тот получил независимое подтверждение того, что ему только что рассказали.

В субботу утром репортёр, отправленный в отель, сообщил, что ему удалось получить конфиденциальное подтверждение от сотрудника отеля, который сказал, что Моуринью и Коул были там. Этого не было достаточно для юристов. Они сказали Аллану, что нам нужно привести бизнесмена в офис, чтобы тот сделал письменное показание под присягой того, что он видел. После этого мы столкнулись с удивительным препятствием: никто не мог найти экземпляр Библии для него, чтобы он мог на ней поклясться! Мы быстро перерыли все кабинеты, все шкафчики и книжные шкафы, прежде чем нашли Библию где-то в здании The Times, которое находилось рядом с офисом The News of the World в Уэппинге. Бизнесмен поклялся на Библии и затем поведал всё, что он видел в «Royal Park Hotel» накануне днём. Всё остальное – это уже часть истории.

Мы убрали интервью Коула из газеты, а вместо него в воскресном выпуске опубликовали сенсационную статью о переманивании игрока. Это вызвало шумиху не просто в тот день, но и на всю последующую неделю. Барнетт без намёка на стыд заявлял, что не было никакой встречи, а в «Челси» утверждали, что вся история – неправда. Но все их отчаянные отрицания были напрасны.

В следующее воскресенье, 6 февраля, Премьер-лига начала официальное расследование по этому делу. Это было долгое, затянувшееся дело, хотя к марту протест о «невиновности» сошёл на нет, так как доказательств становилось всё больше. Арсен Венгер был убеждён в мошенничестве со стороны «Челси». В этом не было ничего удивительного, поэтому я пригласил исполнительного директора «Арсенала» Дэвида Дейна прийти в редакцию The News of the World, чтобы лично встретиться с нашими представителями и юристами и самому убедиться в доказательствах. Чуть позже Венгер пожаловался: «Всё это очень грустно и печально, потому что ты ожидаешь, что твои соседи в том же городе не будут себя так вести. Я убеждён, что встреча имела место быть, хотя это ещё не было доказано». Он назвал «Челси» «надменными» и «наивными» и саркастично поинтересовался: «Почему бы не сделать это посередине M25? Так бы все знали».

В конце концов, в среду, 23 марта, «Челси», Моуринью и Коулу были выдвинуты обвинения Премьер-лигой. Доказательства, обнаруженные Премьер-лигой по Барнетту и Захави, которые не соответствовали законам Премьер-лиги, были отправлены в Футбольную ассоциацию, чтобы они вынесли своё дисциплинарное решение касательно двух агентов. Затем 19 апреля Премьер-лига объявила, что независимая комиссия вынесет решение 17 и 18 мая, почти через четыре месяца после появления этой истории. Это было слишком медленно для Венгера, который позже пожаловался: «Сейчас май, а всё случилось в феврале [на самом деле в январе]. А ещё так и не было слушания. Похоже, даже международная война решается быстрее».

 Он был прав. Только лишь 2 июня было вынесено решение. Но оно стоило ожиданий. «Челси», их тренер Моуринью и их трансферная цель Коул были признаны виновными. Все должны были заплатить рекордные штрафы. «Челси» должен был заплатить штраф в размере 300 000 фунтов, и у них забрали 3 очка. Моуринью должен был выплатить штраф в размере 200 000 фунтов, а Коул – 100 000 фунтов. Хотя впоследствии Моуринью и Коул удачно апеллировали в суд, и их штрафы были уменьшены до 75 000 фунтов. Правдивость моей истории наконец-то была доказана, несмотря на все отрицания и полуправду тех, кто был обвинён.

Было ещё одно наказание, которое стало ещё более существенным для виновников. Надежды «Челси» подписать Коула из «Арсенала» были забыты на последующие 19 месяцев. Это было стоящее дело, и я был человеком, ответственным за него. Дилемма теперь заключалась в том, как это отразится на моих отношениях с «Челси», Моуринью, Коулом и Барнеттом, которого Футбольная ассоциация оштрафовала на сумму в размере 100 000 фунтов и которому она запретила вести агентскую деятельность в течение полутора лет и девяти месяцев отстранения за свои теневые дела.

Неудивительно, что были последствия: Коул и Барнетт больше никогда со мной не сотрудничали, но «Челси», хоть они и не были довольны мной, по крайней мере, продолжили со мной общаться, но отношения стали прохладными.

А что же Моуринью? Он повёл себя превосходно. Он меня совсем не винил. Он винил себя, что пошёл туда, объясняя позже мне, что он хотел посмотреть в глаза Коулу и увидеть, правда ли он желает играть за «Челси» или же ему просто хотелось денег. Или и того хуже, может, он собирался использовать «Челси», чтобы поднять себе зарплату и остаться в «Арсенале». Он, на самом деле, был потрясён, что я так раскрыл эту историю, и понял, каким хорошим журналистом я являюсь и каким союзником я мог бы стать для него и «Челси». Поэтому наше только завязавшееся знакомство не было разрушено, а наоборот, эти события укрепили наши рабочие и приятельские отношения. Каков результат! Я мог бы обойтись без Коула и Барнетта, но потерять Моуринью было бы почти катастрофой. Да, конечно, я знал, что есть риск, когда я впервые писал ту статью, но я считал, что эта история была слишком важной, чтобы проигнорировать её, и я осознавал последствия, которые могли произойти. Я придерживался того мнения, и я был уверен, что я думал бы точно также, даже если бы Моуринью дал мне отпор.

Когда он это сказал, я был благодарен ему за его сдержанный и обоснованный ответ, и я считаю, что это говорит многое о прямоте этого человека, его честности и открытости. Я был благодарен ему ещё больше, когда Ассоциация спортивных журналистов вручила мне престижную награду за «Лучшую историю года» в 2005 году. За ней последовала награда Криса Блайза за «Сенсацию года», вручённая журналисту, написавшему лучшую статью, которая была опубликована в The News of the World. Ещё одно признание пришло позже, когда моя статья про скандал с Эшли Коулом заняла 27-е место в списке лучших статей нулевых. Спасибо, Жозе.

Предыдущие главы в разделе КНИГИ

Перевод: Лёля Голуб

Редактура: Евгения Шестакова