Как Пол Макграт стал ирландской «Чёрной жемчужиной»

В преддверии того матча «Астон Вилла» потерпела три поражения подряд и производила совершенно скверное впечатление.

В матче против «Манчестер Юнайтед» в финале Кубка лиги 1994 года «бордово-лазурных» никто не считал фаворитами на победу в состязании не в последнюю очередь из-за черной полосы, предварявшей игру. В первом десятилетии великолепного царствования сэра Алекса Фергюсона «Юнайтед» на пути к треблу сносил все на своем пути, и очень многие ожидали, что «дьяволы» одной левой выбьют выходцев из Бирмингема с поля.

Игра представляла собой настоящий футбол образца 1990-х. Это была вдохновляющая, неземная битва, полная колоритных персонажей, каждый из которых не боялся взять игру на себя и использовать свои сильные стороны для того, чтобы победить. Атмосфера на «Уэмбли» в то конкретное послеполуденное время была возбуждающей, волнующей, поглощающей и захватывающей каждого зрителя прямо со стартового свистка.

Само собой, многие предматчевые пересуды относились к игрокам атакующей линии, и, справедливости ради, там было что обсудить. Но не упомянуть класс оборонительной линии в игре тоже было бы сродни преступлению. Более того, к моменту, как прозвучал финальный свисток, никто не мог не отметить фундаментальную надежность в обороне одного конкретного игрока «Астон Виллы», защитника, игравшего в тот день против своей бывшей команды. Этим человеком был Пол Макграт.

В захватывающем дебюте матча игроки Рона Аткинсона ярко заявили о себе, но постепенно подопечные Фергюсона взяли ситуацию под контроль. Обе команды создавали шансы и имели возможности для взятия ворот через атаки с флангов. Однако, возможно, самый опасный момент был создан после того, как Пол Инс совершил прорыв с мячом по центру поля, ускользнув от активного Макграта и нескольких его партнеров, и сделал перевод на Марка Хьюза, который ворвался в штрафную, запутав всех в своем стиле.

Своевременно пропустив мяч при выходе на ударную позицию, техничный форвард уже приготовился бить по воротам Марка Боснича, и только успевший вернуться в последний момент Макграт предотвратил гол идеально выполненным подкатом.

Этот подкат был великолепным разрушением атаки и в то же время чем-то обыденным, тем, что ирландская легенда делала бесчисленное количество раз в карьере. Несмотря на то, что звание игрока матча получил Кевин Ричардсон за его подвиги в их убедительной победе со счетом 3-1, фундамент оборонной крепости, носящий футболку с номером 5, заслужил этого не меньше за то, как он сводил на нет одну за другой атаки лучших мастеров этого турнира.

Спаситель команды, отыгравший финал на уколах, немногое помнит о своем выступлении в тот день, но одна вещь отложилась в его памяти надолго. После матча в туннеле шотландец поздравил его и похвалил за выдающееся выступление. Этот эпизод ознаменовал конец его вражды с Ферги и финал семилетнего взаимного молчания.

Если сравнить «Юнайтед» с колчаном, полным стрел, смазанных смертельным ядом, поразивших цель 18 раз на пути к финалу, то Макграт был щитом, который нейтрализовал их эффект, насколько это было возможно. По окончании матча его вознаградили громкой овацией за его храбрость и мужество в этой битве.

Несмотря на обилие суждений о его способности бороться со своими демонами вне футбольного поля, его защитные действия в день финала против «красных дьяволов», прошедшего более двадцати двух лет назад, служат напоминанием о том, что в борьбе со своими недостатками он был лучшим, и это то, за что точно стоит запомнить его футбольный путь.

Существует цитата, часто приписываемая уругвайскому футболисту Диего Форлану, которая гласит о том, что футбол – это самый доступный лекарь от всех жизненных проблем. Независимо от того, говорил ли он эти слова или нет, их, тем не менее, сложно отрицать. Суть дела в том, что многие из нас склонны верить в то, что футбол – это одно из самых излечивающих занятий.

Полуторачасовая игра в мяч с друзьями приносит счастье, расслабление и является вдохновением для многих людей. Это занятие, с успехом стирающее всякое различие и позволяющее отдохнуть, как ничто другое.

Вспомните о последнем разе, когда вы выходили на поле. Вспомните эмоции, которые вы ощущали после того, как зашнуровали бутсы и выбежали из тесной раздевалки к своим товарищам по команде на игру или обычную перепасовку на траве, искусственном газоне или, самые храбрые из вас, на резиновом покрытии.

Без сомнения, в холодном чистом воздухе витало волнение, предвкушение и заполняющая вас от макушки до кончиков пальцев решимость.

Возможно, это было сказано немного помпезно, но вы точно ощутили похожий спектр чувств, предвкушая футбол как вишенку на торте в вашем вечернем меню. Футбол – увлекательное занятие, которое позволяет забыть о своих заботах и волнениях хотя бы на короткое время. Это точно больше, чем просто игра.

Но что будет, если эта терапия вдруг не сработает? Что случится, когда жизненные обстоятельства отберут у вас это чарующее, манящее, но в то же время такое простое лечение?

Сейчас в рамках любимого нами всемирного вида спорта №1 все больше и больше говорят о важности душевного здоровья, но во времена, когда футболка, купленная по скидке в ближайшем магазине, заменяла игровую форму, эта тема была для многих совсем не понятна и потому никем не поднималась.

Личная жизнь Пола Макграта, практически всегда доступная для широкой публики, может показать нам, что значит быть футболистом, находящимся под прицелом камеры практически всегда, но при этом, пытаясь понять личность, характер, душу, мы не увидим там ничего. После того как Пол признался публике о своих проблемах, его алкогольная зависимость стала для него сложнейшим препятствием, так как привлекла к нему еще больше внимания.

Современный футбол больше напоминает игру статистики и цифр, так же было и в расцвет карьеры Макграта. Часто, выходя на поле, выпив, он подвергал свой организм большой опасности, которая в конечном итоге могла бы погубить его, но в этой игре с судьбой он зачастую выходил победителем. На первый взгляд, его алкоголизм стал для него отдушиной, способом сбежать от калечащей его тревоги. Большинство задумается, зачем же кому-то вообще заменять один недостаток другим? Но это – лишь капля в море тайн поведения человеческой души.

Кажется странным, что человек, каждую неделю игравший на глазах тридцати тысяч человек, мог испытывать чувство мучительного беспокойства в повседневной жизни, но в действительности все так и было. И, как он сказал в давнем интервью для Sunday World, оно продолжает его преследовать до сих пор: «Я был бы счастлив, если бы мог сказать, что никогда больше не буду пить. Но я точно знаю, что однажды окажусь в ситуации, когда, возможно, меня пригласят куда-то, где меня парализует беспричинным страхом. Очень редко бывают моменты, когда я свободен от этой тревоги. Но даже простейшие вещи вроде похода в магазин вызывают у меня приступы паники».

В сущности, понять смысл и логику этой стороны человеческой жизни практически невозможно. Законы, правила и особенности футбола задают рамки, которые, на первый взгляд, многое запрещают и сковывают, но тот, кто погрузится в его глубины, из которых нет выхода, познаёт все возможности самовыражения. Они представляют собой нечто совершенно иное, вдохновляющее, придающее сил.

Взглянув на карьеру и игру Пола, любой понимающий человек скажет, что он просто дьявольски любил эту игру, но в то же время насколько сильно он был к ней привязан, настолько же сильно перенапряжение, срывы и переживания, которые повлекло за собой это эмоциональное расстройство, уводили его прочь от футбола. Казалось бы, у него было все, чтобы чувствовать себя счастливым, но неосязаемая и непреодолимая сила заставляла его отворачиваться от своего счастья. Так происходит со многими, но Макграт был звездой, на которую люди смотрели с замиранием сердца, идолом миллионов, а это, порой, только ухудшает положение страдальца.

Вы вполне вправе посмеяться над этим высказыванием по отношению к Макграту, вспоминая его блистательную игру на поле, то вдохновение, которое он приносил целому поколению футболистов «Зеленой Армии» на протяжении своей карьеры, венцом которой совершенно точно стало тотальное «выключение» Полом итальянской легенды Роберто Баджо в матче 1994 года, проходившем в США.

Для такой маленькой страны, как Ирландия, это всеобщее национальное сокровище, которое греет сердца гордых ирландцев в серые вечера футбольной ностальгии.

Парни в зеленом даже в фантазиях самых отчаянных фантазеров едва ли были хоть сколько-нибудь заметной футбольной силой, но часто брали свое на больших турнирах, мужественно добиваясь нужного, когда это действительно было необходимо. На сегодняшний день состояние футбола на Изумрудном острове далеко от оптимального, но, взглянув в прошлое, в нашей памяти постепенно будут всплывать момент за моментом из разных футбольных эпох, когда ирландцы заставляли гордиться собой, и это вселяет надежду на будущее.

Спросите любого болельщика ирландской сборной, какое воспоминание об игре их команды самое живое и любимое, и вы получите целый список подобных – и это будет правильно.

Гол Роя Ходжсона, выведший команду вперед в матче против Англии на Евро-88 (кстати, Макграт тогда тоже был на поле); гол Роя Кина, который позволил сравнять счет в драматической концовке матча с Германией в Японии и Корее в 2002-м; пушечный удар Джейсона Макатира, нанесенный с полулета после навеса Стива Финана в матче против Голландии; точнейший, снайперский удар Шейна Лонга, против которого был бессилен даже главный редут обороны «великой немецкой машины» Мануэль Нойер в квалификации к Евро-2016.

Их могли с легкостью выбить их именитые европейские соседи, да и не только они, но реальность такова, что никто не смог встать на пути ирландцев в их стремлении сотворить триумфальное чудо, и именно Макграт был одним из тех, кто своей международной карьерой привил игрокам способность превосходить ожидания общественности.

В общей сложности он провел за сборную 83 матча, в которых отличился 8 раз, а если бы травма колена не вывела его из строя, то он точно бы осилил отметку в 100.

Уверенно можно сказать, что Ирландия за свою историю принесла нам немало памятных моментов, и превосходные выступления Макграта в их, без сомнения, всемирно известной зеленой форме, занимают почетное место среди них.

После двух выдающихся сезонов за «виллианов» (в которые вошло получение награды лучшего игрока по версии профессиональных футболистов в 1993-м), можно достоверно сказать, что он был на пике формы перед чемпионатом мира 1994 года, и 18 июня на «Джайнтс Стэдиум» в Нью-Джерси был как раз тем днем, чтобы показать миру, что он – лучший защитник на поле в тот день.

Макграт всегда был и сейчас остается скромным, тихим человеком. Благодаря его характеру и поведению и тем более за его прекрасную спортивную карьеру его любили больше, чем любого другого ирландского футболиста. На него смотрели с восхищением, он привлекал к себе взгляды миллионов, но он великолепно справлялся с этой ответственностью с самого начала своей карьеры.

Определенно, бывшая звезда «Сейнт-Патрикс Атлетик» никогда не любил находиться в свете софитов, несмотря на то, что его хвалили, ему аплодировали и похлопывали по плечу все, кто играл с ним или даже просто делил с ним раздевалку. Но его первый повод для гордости появился тогда, когда дублинский клуб дал ему шанс играть в игру, в которой он был так хорош, без лишнего давления и внимания, с которым ему в будущем еще предстоит столкнуться.

Получив звание игрока года по версии Профессиональной футбольной ассоциации Ирландии в составе «СуперСвятых» (прозвище «Сейнт-Патрикс Атлетик») за 11 лет до того, как он получил такую же награду, но уже от английской ассоциации, двадцатиоднолетний Макграт покорил ирландскую лигу неподражаемым дебютным сезоном, за который он однозначно доказал всем, что являлся лучшим футболистом, игравшим в стране на тот момент. Такого сплава дерзости и зрелости просто-напросто больше ни в ком не встречалось. Своим мастерством он заслужил переезд в Манчестер. А дальнейшее – уже история.

Благопристойный джентльмен в обычной жизни, на поле он превращался в бесстрашного сражающегося воина, отдававшего всего себя для победы. Часто сетуя на особенности организма при травмах, он был мастером по выжиманию всех соков из себя, по использованию внутренних возможностей, о которых многие его коллеги даже не догадывались, что позволяло ему оставаться в игре.

Его автобиография, которую ему помогал писать журналист Irish Independent Винсент Хоган, до сих пор является одной из лучших когда-либо написанных книг на спортивную тематику. В ней отважный защитник емко описал, чего ему стоило его блестящее выступление в матче, которое принесло им победу, а сам Пол заставил Баджо еще долго судорожно оглядываться по сторонам в ожидании вездесущего опорника. Поэтому даже при их феноменальном командном единстве, сплоченности и духе победа была бы невозможна без их полузащитника-талисмана в лучшей форме, душащего на корню все, что хотели создать в обход него соперники.

Короче говоря, если вспомнить, что прозвище Баджо – «Божественный Хвостик», то Макграт в тот вечер был ножницами, которые безжалостно отрезали его мощь с каждым перехватом, единоборством или выносом, которые он совершал, чтобы сдержать этого нападающего мирового класса.

«В те славные дни футбол иногда мог быть таким. Детской игрой. Борьба не была сознательной. Я мог играть в своем ритме, держа под контролем нападающего своим умением читать игру, отбирать мяч. В удачные дни, как вы можете видеть, футбол не зависел от физической формы. Это была интеллектуальная игра».

Под палящим солнцем Нью-Йорка великий номер 5 идеально выполнил свою задачу. Хоть его страна и видела множество запоминающихся моментов в истории ирландского футбола, очень редкие из них, если такие вообще были, так прочно засели в голове из-за индивидуального мастерства одного игрока, как та игра имени Макграта. В тот день он был всемогущ и читал игру с удивительной точностью, особое внимание уделяя «десятке» «скуадра адзурри».

Те, кто до матча говорил, что победу в противостоянии одержит оборона, вероятнее всего, имели в виду Италию. Самый оборонительный и слаженный состав, в котором значились такие имена лучших защитников мирового футбола, как Франко Барези, Паоло Мальдини и другие, испытывал серьезные трудности и выглядел обескураженным, игроки пытались постоянно применять свою тактику искусственного офсайда, оказываясь бессильными под прессингом каждый раз, когда ирландцы заходили в их штрафную.

В то же время Макграт, который в том матче был на голову выше их, еще раз доказал, что способен быть в центре внимания, тем, что заставил Баджо и Джузеппе Синьори, забивших на двоих 45 голов в Серии А в прошедшем сезоне, расписаться в собственном бессилии.

Его тройной отбор, завершившийся тем, что он в последний момент успел подняться на ноги и заблокировать удар обладателя «Золотого мяча» 1993 года, его подкат, который не позволил Даниэле Массаро сделать навес в заполненную штрафную на последних минутах, и его шедевральная игра против Дино Баджо в борьбе за мяч в воздухе в последние секунды. Все это позволило им выиграть и в итоге выйти в плей-офф без стыковых матчей.

Это описания небольших зарисовок о человеке, портрет которого всегда будет украшать стены в отдельной комнате футбольных воспоминаний в голове каждого ирландского фаната. Его страсть, нескончаемая энергия и самоотверженность во имя своей страны сделали его первопроходцем, который не только стал первым темнокожим капитаном в истории сборной Ирландии, но и который также стал героем их сердец.

Он – человек, поступки которого часто истолковывали неверно, но он определенно из тех, кого люди хотят узнать лучше. Поскольку за всеми этими тайнами, проблемами и покровами он был заслуженно любим. За него говорили его безупречные выступления, которые принесли ему три важных трофея на клубном уровне, помогли «виллианам» закончить сезон на втором месте в первом сезоне обновленной Премьер-лиги, а также являлись столпом силы и мастерства сборной Ирландии в их играх на чемпионате мира 1990 года, на котором они добрались до четвертьфинала.

Для Макграта, человека, пришедшего в футбол, чтобы заработать себе на хлеб, точнее прозвища, чем «Черная жемчужина», не могло и быть, потому что за неприглядной защитной оболочкой, которая отпугивала не знавших его людей, скрывалось яркое и светящееся сокровище, которое приносило улыбку на лица тех, кто все-таки не побоялся узнать его лучше.