Манчестер: холодная война

Зима. Дождливое воскресенье. Грязное футбольное поле в малопривлекательном районе на юге Манчестера. Река Мёрси мерно течет за деревьями, которые посадили для защиты площадки от ветра. Но сильные порывы всё же пробиваются сквозь пространства, на которых раньше росли молодые деревца, пока их не повырывала местная детвора.

На поле дети всех возрастов сосредоточены на футболе: четырёх- и пятилетних учат азам игры; можно увидеть три команды детей, которым ещё нет девяти, и ещё пару команд, где играют мальчишки годом старше. Рядом выгуливают собак, которым разрешается справлять нужду в непосредственной близости от поля. У раздевалок стоит женщина и принимает взносы по £2 с каждого ребёнка (меньше берут с тех, у кого ещё есть братья или сёстры, которые тоже играют в футбол).

«Олд Траффорд» находится совсем далеко, примерно в шести километрах отсюда, через несколько пригородных улиц к северо-западу от Стретфорда. «Этихад» расположен приблизительно в девяти километрах к северо-востоку, недалеко от Рашема и Ардвика, последний из которых превратился в новый нефтяной центр. Именно эти районы находятся на передовой линии в борьбе за превосходство, которую ведут между собой «Юнайтед» и «Сити». А эти дети – которые бегают по полю, дрожа от холода, падают, смеются – это трофеи, за которые оба клуба ведут ожесточённую схватку.

Не нужно далеко ходить, чтобы найти этому причины. В маленькой раздевалке, подальше от того подтёка на потолке, где протекает крыша, стоит шкафчик с трофеями. Они отливают свет на полки и шкафы, расположенные рядом. На противоположной стене висят фотографии успешных молодых парней, которым покорились эти кубки.

Вот Маркус Рэшфорд – нападающий «Юнайтед» и сборной Англии. Дэнни Уэлбек, в послужном списке которого – «Юнайтед», «Арсенал» и сборная Англии. Уэс Браун, Джесси Лингард. Рэйвел Моррисон – в его карьере были как успехи, так и неудачи, но здесь на фото он всего лишь восьмилетний мальчишка.

На поле боя

Рядом с футбольными полями, чуть поодаль от родителей и тренеров, расположились скауты. Они заняли свои позиции, готовые завлекать новое поколение. Дети – их будущие войска, которые они смогут передвигать в борьбе за сердца будущих болельщиков. Эти парни стоят в клубных тренировочных костюмах, с ручкой и блокнотом на изготовку. В их руках – золотое будущее этих ребят.

«Звучит смешно, но они наблюдают за трёх- и четырёхлетними детишками», – рассказывает Дэйв Хоррокс, председатель «Флетчер Мосс Рейнджерс» – небольшого юношеского клуба, базирующегося здесь. Эта команда регулярно выпускает больших талантов.

«Пока ты наблюдаешь за тем, как трёхлетний мальчуган бегает с мячом, скаут уже задаётся вопросом, в каком клубе он может оказаться. Это действительно забавно, потому что эти дети только полтора года назад научились ходить».

«С тех пор как Маркус попал на первые полосы газет, люди спрашивают меня: «Можно разглядеть талантливого игрока в пять лет?» Этого ну никак нельзя сделать. В этом возрасте они думают совершенно о другом. Да, можно отметить, что у кого-то хорошее телосложение, кто-то может неплохо ускоряться. Но вот разглядеть профессионального футболиста? Это смешно».

Дети Хоррокса в своё время тоже успели примерить жёлто-синие футболки «Флетчер Мосс Рейнджерс», а теперь в этой команде играют его внуки. Более 30 лет Хорроксу приходилось жертвовать своими выходными и послерабочим временем. Дэвид бесконечно влюблён в эту игру. Причём внимание этого тренера к мальчикам и девочкам, которые выходят на поле, не ограничивается футболом.

«Многих детишек, которые занимаются здесь, я бы назвал «детьми улиц», – признаётся Хоррокс. – Они выросли на улицах, и характер у них не сахар. Да и большинство родителей еле сводят концы с концами».

«Мы стараемся дать детям то, к чему нужно стремиться. Но дела идут всё хуже. Это просто безумие, серьёзно. Ребенку нельзя предложить контракт, пока ему не исполнится девять, но зато ему можно много чего наобещать. Но потом их может постигнуть жестокое разочарование. Родители сразу начинают представлять яркие вспышки софитов, больших звёзд, «Роллс-Ройсы», причём примеряя всё это не к своим детям, а к себе. У них изначально появляется неправильное понимание того, что поставлено на карту. Детей заставляют думать, что они являются частью этой организации. Но это не так, пока их имя не появится на листе бумаги».

«Если спросить ребят: «За кого вы играете?», они ответят: «За "Манчестер Сити"» или «За "Манчестер Юнайтед"». Но они неправы. Они не играют за клубы, а всего лишь посещают центр развития».

Гонка вооружений

Несколько лет назад в этом городе развернулась спортивная гражданская война. Следить за ней можно было на первых полосах газет, где появлялись яркие заголовки и громкие заявления. «Сити» после первого притока инвестиций из Абу-Даби оплатил огромный билборд «Добро пожаловать в Манчестер» на улице Динсгейт, на котором было изображено лицо бывшего нападающего «Юнайтед» Карлоса Тевеса. «Юнайтед» попался на удочку: сэр Алекс Фергюсон сделал выпад в сторону «шумных соседей», назвав их «маленьким клубом с соответствующим менталитетом».

Теперь в городе наступило затишье. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Ни один из двух клубов не прибегает к игре на публику. Владельцы обоих клубов – люди, которые предпочитают оставаться в тени. Открытая вражда сменилась ослаблением напряжённости.

Но это на первый взгляд. Футбольные поля на северо-западе города, школьные игровые площадки, классные комнаты в школах и другие места – именно там градус напряжённости выше, чем когда-либо раньше. Именно там находятся дети – потенциальные футболисты, которых оба клуба рассматривают как своих будущих клиентов. Именно там происходит становление школьников – будущих звёзд футбола. И, наконец, именно там собираются тренеры и скауты. Среди них и Дэвид Харрисон. Восемь лет он провёл в «Сити», а потом его завлек к себе «Юнайтед», чтобы он занялся комплектацией молодежных команд, опираясь на свой опыт работы в «Сити» и «Лидсе». Там можно встретить и его бывших коллег, Ронни Кьюсика и Линдона Томлинсона, которых также переманили с другой части города и которые смогли снова работать с Харрисоном.

«Когда в «Сити» пришли инвестиции, когда они построили свой кампус «Этихад», они получили всё самое лучшее, – говорит Дэйв Хобсон, скаут «Юнайтед» с 2001 по 2014 годы, а теперь – глава Ассоциации профессиональных футбольных скаутов. – Нужно сказать, что Алекс Фергюсон всегда хвалил нас за то, что мы делали. Но как скаутам можно работать в такой ситуации? Что можно предложить тому, кто уже получил гораздо более заманчивое предложение, чем собираешься сделать ты?»

В какой-то момент в каждой возрастной группе «Юнайтед», начиная с состава U9 и заканчивая основной командой, были игроки, которых нашёл Хобсон. «Скауты – это золушки футбольных клубов, – рассказывает Хобсон. – Клуб находит игрока, а агент занимается поиском его адреса. Нельзя организовать футбольный клуб, еcли у тебя нет скаутов, которые ищут игроков. Нельзя тренировать игроков, которых у тебя нет. Но сегодня поиск футболистов превратился в гонку вооружений».

Колледж Святого Бида – это частная школа, которой уже 140 лет. Она расположена в Уолли Рейндж, между «Флетчер Мосс» и «Этихадом». Семестр там стоит £3 595.

Сегодня «Сити» полностью покрывает все расходы на обучение в этой школе любому мальчику, который занимается у них в академии. Клуб оплачивает весь курс вплоть до сдачи экзаменов GCSA [в Великобритании – экзамены на получение сертификата об общем среднем образовании – прим.пер.].

Многим это покажется очень хорошим ходом. Летом прошлого года процент оценок A [высшая оценка – прим.пер.] на экзаменах GCSA в этой школе составил 42%. Лучше давать детям образование, а не только развивать их физические способности. Ну и, конечно, найдутся те, кто скажет, что хорошенького понемножку и что это уже слишком.

Сегодня, однако, это становится очень мощным оружием. Прошло 25 лет со времен «Класса-92», когда легион доморощенных игроков нарушил равновесие сил в английском футболе, завладев преимуществом. Сегодня же стремление «Сити» привлечь как можно больше молодых игроков меняет цвета региона с красных на голубые.

Девять из одиннадцати игроков основного состава «Сити», которые вышли на поле в финале розыгрыша Молодёжного кубка Англии-2015 и проиграли «Челси», родились в Манчестере. 2/3 игроков академии «Сити» – уроженцы Манчестера.

«Десять лет назад все наши дети носили футболки «Манчестер Юнайтед» или «Ливерпуля», – рассказывает Мэтт Уокетт, тренер молодежных составов U5, U6 и U7 в футбольном клубе «Эджертон» в Чешире. – Теперь же большинство ребят – игроки «Манчестер Сити». Можно относиться скептически к этим клубам и к их способам поиска талантов. Их главная цель – как можно дальше забросить сеть и «словить» как можно больше талантов, список которых с годами будет сокращаться, и в итоге в клубе останутся только самые сильные».

«Они ищут лучших игроков, чтобы помочь своему клубу стать лучше. Но не нужно забывать и об ориентации на аудиторию. Воспитание собственной молодёжи может воодушевить болельщиков и способствовать раскрутке имени и бренда».

Недавно «Сити» пригласил Уокетта и его команду U5 посетить кампус «Этихад». Им предложили поприсутствовать на тренировочной сессии с персоналом клуба. Уокетт привёз 30 ребятишек с разными физическими данными; некоторые из них едва справлялись с перепасовкой мяча.

«Это яркий пример того, как можно завоевать сердца родителей и детей, – считает Уокетт. – Но клубу нужно прежде всего заинтересовать родителей, потому что в итоге именно им приходится привозить туда своих детей один или два раза в неделю. Достаточно часто «Сити» устраивает такие мероприятия для клубов с северо-запада; они приглашают группы на тренировочные сессии, устраивают для них экскурсии по кампусу и по объектам, находящимся там».

«Это стало действительно настоящей мечтой – «я хочу носить футболку "Манчестер Сити"». Детям очень нравится всё это. Если у этих детей спросить, хотели бы они перейти в «Манчестер Юнайтед», некоторые из них по-ребячески насмешливо завели бы: "Ооо, неет, туда мы точно не хотим…"».

Смена караула

Но так было не всегда. «Сити» был хозяином положения в середине 1980-х (вспомните победный состав в розыгрыше Молодёжного кубка Англии: Энди Хинчклифф, Пол Лэйк, Дэвид Уайт и братья Брайтуэллы). Но в это время под руководством Фергюсона была запущена трансформация молодёжной системы «Юнайтед». Она началась с подписания 14-летнего Гиггза в 1987 году, находившегося до этого в рядах академии «Сити». Захват Манчестера со стороны «Юнайтед» усиливался.

«Сити» всё ещё давал футбольному миру добротных молодых игроков. Шон Райт-Филлипс, Стивен Айрленд, Майкл Джонсон, Майка Ричардс и Недум Онуоха – все они являются выпускниками академии и были игроками основной команды в первом десятилетии этого века.

Но это была совершенно другая модель; тактика использования молодых футболистов стала экономической необходимостью для клуба, на который обрушились как финансовые трудности, так и вылет во Второй дивизион. Только по прошествии времени в распоряжении клуба оказались объекты £200-миллионного кампуса «Этихад», который открылся в восточной части Манчестера в 2014 году – а это 16 футбольных полей, резервный стадион на 7 000 мест, 3 спортивных зала и гидротерапевтический комплекс.

В то время молодые игроки тренировались на «Плэтт Лэйн», ничем не примечательной муниципальной площадке в Мосс-Сайде. Там находилось человек шесть персонала, не было никаких защитных барьеров, туда мог прийти любой.

«Мы были вынуждены уступать место на базе местным активистам, – вспоминает Джим Касселл, менеджер академии «Сити» с 1998 по 2009 годы. – Местные студенты занимали поля на среду на весь день. Нашей команде U16 приходилось заниматься с 9 до 10 вечера».

«Из-за чрезмерного использования наши поля были неровные, ухабистые. Если заступить за пределы поля, можно было сыграть в футбол с таксистом. А ещё нам приходилось освобождать помещения на базе для пользователей Weight Watchers [«Весонаблюдатели по-русски» – система для похудения – прим.пер.], которые проводили здесь свои собрания».

У «Юнайтед» были местные суперзвёзды: Райан Гиггз, Пол Скоулз, Ники Батт, братья Невиллы. Да и экономическая ситуация у них была гораздо лучше. Всем этим они завлекали поклонников разных поколений.

«Секретной стратегией «Юнайтед» было довести до совершенства местную скаутскую систему и сделать это своим козырем, – рассказывает Дерек Лэнгли, который 16 лет проработал на должности главы скаутской службы «Юнайтед» до 2016 года. – В «Юнайтед» стандарты были выше, потому что клуб обладал богатой историей и притягательной силой. Когда я работал в «Юнайтед», я не хотел терять ни единого игрока, не хотел отдавать их в другие клубы. Такую установку внушили всем скаутам, и 99% из них также были болельщиками «Юнайтед». Было чрезвычайно важно, чтобы скауты играли по правилам. Мы не хотели портить отношения с людьми, не хотели злить родителей. Нам приходилось налаживать отношения со многими клубами, насколько это было возможно. Мы хотели показать, что мы всё делали по правилам».

Касселл подтверждает слова Лэнгли: «Мы знали весь персонал «Юнайтед», а они знали нас. Мы очень уважали друг друга, и нам нравилось играть против друг друга. Понятно, что один год наша команда была лучше, она побеждала их команду. В следующий год они громили нас. Но мы все понимали, что мы прикладываем все силы и делаем всё возможное, чтобы дать игроков нашим основным командам».

Перемены наступили, когда в 2008 году шейх Мансур приобрёл «Сити». В первую очередь, конечно, изменениям подвергся основной состав. Подписали Робиньо за £32 млн, затем пришли Пабло Сабалета, Найджел де Йонг и Венсан Компани – тройка игроков, составивших основу победного состава 2012 года. Впрочем, впоследствии триумфом 2012 года команда не ограничилась.

«С самого начала было понятно, что грядут большие перемены, – признаётся Лэнгли. – Мы понимали, что для нас это станет огромным вызовом, и мы пытались достойно принять этот вызов. Но это не так уж просто, когда тебе противостоит клуб с такими деньгами. Те средства и та инфраструктура, которые они задействовали, стали серьёзными конкурентами истории «Юнайтед»; бесплатное образование в колледже Святого Бида, которое они предлагали детям, упрочило их лидерские позиции».

И так разгорелось соперничество. Возводились новые объекты, инвестировались средства, строился современный кампус «Этихад». Разгоралась борьба за ценные кадры: за детей, за тренеров, за скаутов.

«Когда я работал в клубе, мы пришли к соглашению, что мы не будем переманивать работников из «Сити», а они не будут завлекать наших, – вспоминает Лэнгли. – У нас были прекрасные отношения с коллективами «Сити», «Ливерпуля», «Эвертона». Но такие отношения быстро меняются. С этим ничего нельзя поделать. В любой момент может возникнуть ситуация, когда кто-нибудь подумает: «А ведь они могут неплохо поработать…».

«Я бы очень хотел оказаться одним из тех, кто думает, что детей не переманивают другие клубы. Но мы-то знаем, как всё обстоит на самом деле. Контролирующие органы должны следить за такими вещами, но такие случаи очень тяжело доказать. Прежде всего нужно думать о том, как это отразится на образе жизни мальчика, на его поведении. Ну и, конечно, как это отразится на клубе, которые его потерял. Здесь кроется огромное количество трудностей, незаметных на первый взгляд».

Живые и павшие

Так кто же все эти молодые вундеркинды, за которыми так охотятся футбольные гиганты? Кто эти дети, которые могут стать ярким будущим клуба либо остаться в его прошлом, не успев даже окончить школу?

Джеймса Макэйти считают одним из самых многообещающих талантов английского футбола. Он перешёл из «Юнайтед» в «Сити» в 11 лет; некоторые на «Этихаде» называют его «своим Гиггзом».

«Первым клубом, который с нами связался, был «Сити», – рассказывает папа мальчика Джон, бывший профессиональный регбист, выступавший за «Сент-Хеленс». – Они послали двух тренеров к нему в школу. Эти тренеры наблюдали, как он гоняет мяч на игровой площадке. Один из них отметил, что он способный, и они взяли его на просмотр на "Плэтт Лэйн"».

«Мы записали его в «Юнайтед» в 9 лет, потому что там занимался его старший брат, да и с моей работой мне было неудобно развозить детей по разным центрам. Но у старшего в «Юнайтед» не сложилось, и тогда я решил, что и младшему незачем там оставаться. Потому я перевел его в «Сити», когда ему было 11».

«Сити» получил настоящий бриллиант. Макэйти, которому в этом году исполнится 15, сравнивают с молодым Джеком Уилширом. У парнишки отличный дриблинг, хорошо поставлен удар, он прекрасно бежит и играет в пас. Нужно упомянуть и то, что его подталкивают к совершенствованию навыков.

«Он любит то, что делает, но он выбрал непростое занятие, – признаётся отец мальчика. – Каждое утро ему приходится рано вставать, он садится на поезд, едет в колледж Святого Бида. В обед у них заканчиваются занятия, и ребята едут в «Сити». Там они тренируются до конца дня, а потом он садится на поезд и едет домой. На всё это – 12-13 часов. И так каждый день».

«Главная проблема – это само количество игроков. Ведь сегодня каждый хочет стать футболистом, верно? Это всё очень непросто. Он не лучший из лучших. Но он постепенно становится хорошим игроком. С каждым днём он всё больше улучшает свои навыки. Это просто замечательно – видеть, как они наслаждаются процессом, а потом мой сын выходит из раздевалок и спрашивает: «Ну и как тебе моя игра, пап?»

Но не все сказки оканчиваются так радужно. Индустрия полна историй о детях, которых поглотил этот заманчивый мир, но от которых потом избавились, как от ненужных вещей.

«В то время моему сыну было пять, он играл довольно-таки неплохо, – делится воспоминаниями один папа, который пожелал остаться неизвестным. – Однажды он вышел на поле в каком-то матче, забил семь или восемь голов. После игры ко мне подошел скаут из «Сити». Он заявил, что его впечатлил мой сын и что он хотел бы пригласить его в свой клуб».

«Я был невероятно горд. Когда кто-то подходит к тебе и говорит, что твой сын может попасть в «Сити» или «Юнайтед», ты сразу же соглашаешься на это без всяких раздумий».

«В «Сити» у моего сына начался очень тяжёлый период. Всё, что его окружало, навевало на него страх. Тренировки с друзьями и занятия в центре развития – небо и земля. Он подвергался огромному давлению, особенно для своего возраста. Я сразу заметил это».

«Он провел там 12 недель. Время шло, а он абсолютно не мог установить контакт с другими детьми во время матчей. Он не показал и половины своих способностей. Прогресса не было. Он потерял уверенность в себе».

«Я знал, что мне вот-вот должны позвонить. Нам сообщили, что его отпустят. Было очень тяжело говорить ему, что случилось. Помню, как он около часа сидел на лестнице и плакал. Он просто хотел побыть один».

«Всё это очень подкосило его. В таком возрасте это очень серьёзный удар для ребенка. Ушло два года, чтобы он снова вернулся на прежний уровень».

Битва

Ну, а теперь вернёмся в наше время. Сегодня сыновья бывших игроков «Юнайтед» Робина ван Перси, Фила Невилла и Даррена Флетчера тренируются в «Сити». Сегодня команда «Сити» U14 побеждает «Юнайтед» со счетом 9-0. Сегодня «Юнайтед» выигрывает Премьер-лигу U21 трижды за 4 года. Сегодня «Сити» – действующий чемпион Премьер-лиги U18.

Холодная война в самом разгаре. Но на чьей же стороне преимущество? И в чём это преимущество выражено?

«На мой взгляд, весы склонились в пользу «Сити», – считает Джим Касселл, который когда-то числился в списках игроков «Юнайтед», а впоследствии возглавил академию «Сити». – Если учитывать то, что «Юнайтед» неоднократно завоёвывал Премьер-лигу, что этому клубу покорялась Лига чемпионов, «Сити» всё время приходилось оставаться на вторых ролях и отыгрываться. Но, без всяких сомнений, они сумели правильно воспользоваться своим финансовым положением. Сегодня «Сити» доминирует. Мы всегда считали «Юнайтед» ведущим клубом Англии, тем более Манчестера, но те основы, которые заложил «Сити», действительно впечатляют».

Дерек Лэнгли, который сейчас руководит отделом по подбору кадров в агентстве OmniSports, реалистично смотрит на перспективы клуба, которому он посвятил долгие годы.

«"Сити" доказал всем, что на данный момент они выгодно отличаются от своих конкурентов, – говорит он. – Да, у них нет богатой истории, но ведь и история долго не живёт. Посмотрите: современные мальчишки и понятия не имеют о том, кто такие "Класс-92"».

«Сейчас «Юнайтед» следует серьёзно задуматься над тем, как они могут снова навязать конкуренцию, а также пересмотреть и другие моменты – это и образование ребят, и смена места расположения центра, и проезд до него. Всё это нужно серьёзно продумать».

В «Флетчер Мосс» Дэйв Хоррокс подтверждает, что на линии фронта действительно ведется серьёзная схватка.

«Родителей сбивают с толку. Они подходят ко мне и спрашивают: «Наш сын сейчас занимается в «Сити», но скауты «Юнайтед» просмотрели его и пригласили к себе. И что нам теперь делать?» Я говорю им, чтобы они попробовали разные варианты и выяснили, как будет лучше для ребенка. Не для них, а именно для ребенка. Что нравится вашему сыну? Откуда он возвращается в отличном настроении?»

«Исторически сложилось так, что большинство игроков всегда шли в «Юнайтед». Но сейчас растёт поколение, которому неведомы невероятные успехи этого клуба. Требл 1999 года им ни о чём не говорит. Эти дети родились в другое время. Они не знают, где находился стадион «Мэйн Роуд». Именно поэтому сегодня появилось так много молодых болельщиков «Сити», а не «Юнайтед».

«Сегодня «Сити» действительно прикладывает все силы для своего развития. Они идут правильным путём. Кампус «Этихад» – крайне привлекательный объект. Там всё новое. И сейчас там чувствуется запах краски, даже плёнка на некоторых воротах осталась».

«Тренировочный комплекс Aon постарше, но здесь самое первое, от чего захватывает дух, это успехи клуба. Ты заходишь в здание и видишь цитату Мэтта Басби: «Если ты достаточно хорош, ты достаточно взрослый».

«В «Сити» не могут похвастаться таким наследием. Я не говорю, что так будет всегда, – когда-нибудь и они добьются больших успехов, с такими-то инвестициями. Но на то, чтобы повторить успехи других, уйдут многие годы. К примеру, на данный момент академии «Эвертона» и «Бёрнли» более успешны, чем академия "Сити"».

Скажем, если бы сегодня Маркусу Рэшфорду было восемь, он бы остался в «Юнайтед»?

Лэнгли считает так: «Если посмотреть на основные факторы – лучшие условия занятий, лучшие возможности получить образование, – на данный момент «Сити» выглядит более предпочтительным. Они предлагают и обучение в колледже Святого Бида, и занятия в кампусе «Этихад». Но «Юнайтед» славится своей историей подготовки игроков для основного состава. «Сити» ещё предстоит поработать, чтобы улучшить этот показатель. Предоставит ли клуб сегодня такой шанс своему молодому игроку, если они могут позволить себе приобрести любого состоявшегося футболиста в любой точке мира? Этот молодой игрок получит больше возможностей в "Юнайтед"».

«Это вопрос, ответ на который может дать только «Сити». Есть ли у Пепа Гвардиолы желание повторить успех, которого он добился с «Барселоной», и предоставить шанс собственным воспитанникам показать себя в основной команде? Это нам ещё предстоит увидеть».

И именно поэтому сложно сказать, каким будет исход этой войны. Даже если «Сити» будет привлекать в свою академию всё больше детей, причём самых талантливых, какой с этого толк, если ни один из них не пробьется в основную команду?

Последним выпускником академии «Сити», который регулярно выходил на поле в стартовом составе главной команды, был Майка Ричардс. В последний раз воспитанник «Сити» забивал в дерби в 1989 году, и этим игроком был Энди Хинчклифф. А вот Рэшфорд, который родился в Уайтеншо (Манчестер) и занимался в «Флетчер Мосс», год назад забил победный гол за «Юнайтед» в своём дебютном дерби на «Этихаде». На тот момент ему было 18.

«С тех пор, как в «Сити» пришли деньги, ситуация в клубе улучшилась, – говорит наставник Рэшфорда Хоррокс. – Ну а успех, соответственно, повлек за собой и другие преимущества: они смогли нанять больше скаутов, чтобы посещать ещё больше матчей и просматривать ещё больше игроков».

«Люди следовали туда один за другим. Но если вас интересует моё мнение, меня вы никогда не сможете убедить в том, что они достигнут успехов «Юнайтед», если будут ставить местных воспитанников в основную команду. Ведь в «Юнайтед» выпускники академии уже регулярно представлены в первой команде с 1939 года».

Кто победит?

Победа команды «Сити» U14 в дерби со счётом 9-0 в 2015 году – это не аномалия. Три месяца назад представители того же самого клуба, только теперь это были ребята из команды U15, снова разгромили своих соперников из «Юнайтед» с тем же счетом. На той же неделе текущий состав «Сити» U14 выиграл в дерби со счётом 6-0, а «Сити» U13 довольствовался победой 5-0 над своими сверстниками из «Юнайтед».

Эти результаты – серьёзный повод задуматься для Ники Батта, одного из выпускников знаменитого «Класса-92». Он вернулся в родной клуб, сменив Брайана Макклэра на посту главы академии «Юнайтед».

Впрочем, настоящими жертвами этой гонки вооружений могут стать и сами дети, будь то 14-летний мальчишка, о котором пестрят все местные газеты, или же пятилетний ребенок, соблазнённый обоими клубами и выброшенный ими же, когда ему ещё даже не исполнилось девять. Этой жертвой может стать и редкое юное дарование, которое преодолевает все трудности на своём пути, а потом видит, как его место в составе занимает какая-то зарубежная звезда.

«В «Манчестер Юнайтед» всегда придерживались мнения, что на ранних стадиях развития и становления мальчика результат не важен, – признаётся Дерек Лэнгли. – Конечно, важно то, как команда проигрывает, но наша задача – сосредоточиться на развитии отдельных игроков. Конечная цель – видеть игрока в первой команде».

«Понятно, что никому не нравятся разгромы 9-0, но самое важное – это то, какие уроки можно извлечь из таких поражений. И важно то, как ты потом будешь подстёгивать ребят, чтобы в следующий раз они не допускали таких ошибок и играли лучше».

Что представляет собой победа? Победа – это много детей в одинаковой форме одного клуба; это выпускники академий; это когда детям из неблагополучных районов предоставляют обучение в частной школе; когда с молодыми талантами занимаются тренеры мирового класса; когда дети, привыкшие к грязным муниципальным полям, занимаются на площадках, которые подошли бы победителям чемпионатов мира и суперзвёздам.

Кто-то может считать победой ситуации, когда добротные молодёжные команды лишаются своих лучших талантов; лишаются своих школьных команд, где лучшим игрокам не разрешают играть, пока они не натренируются до изнеможения; лишаются детей, которым обещали всё лучшее, но которые не оправдали ожиданий.

И вот мы снова у реки Мёрси. Дэйв Хоррокс стоит у двери, ведущей в раздевалки «Флетчер Мосс». Суровый зимний ветер дует ему в лицо; он отворачивается.

«Добавить ещё пару-тройку команд-соперниц – и субботним утром вы сможете лицезреть здесь 300-400 ребятишек, – говорит он. – Как прекрасно стоять у раздевалок и наблюдать, как все эти детишки наслаждаются игрой».

«Мы хотим работать со всеми клубами. Мы хотим дать всем нашим детям всё лучшее. У нас есть ребята уровня «Бери» или «Рочдейла». В прошлом сезоне «Сток Сити» подписал девять наших воспитанников».

«Если «Сити» приглашают вас к себе в клуб с многомиллионными инвестициями, такое предложение кажется невероятно заманчивым. Когда вы забрасываете невод и хотите словить как можно больше рыбы, среди всех рыбешек вам, безусловно, попадётся что-то покрупнее. Но то, как приходится избавляться от остальной рыбы, вряд ли кому-то понравится. Вот так поступают и с детьми. Процесс отбора чем-то напоминает тренировочные лагери «Х-Фактора». Вот тебя туда пригласили, а вот ты уже не нужен. Никто с тобой не церемонится».

Вздыхает. Оборачивается. Уходит.

Прошёл ещё один день этой долгой холодной войны…