02 декабря 2022

Улицы его не забудут. История Алана Смита в «Юнайтед»

Он не бил бомбардирские рекорды, не завоевывал индивидуальных наград – но болельщики его запомнили. Дмитрий Козлов о непростой футбольной судьбе Алана Смита.

Есть футболисты, которые проводят всю карьеру в одном клубе, выигрывают титулы, забивают голы и навсегда остаются в памяти благодарных болельщиков. Есть футболисты, которые забивают решающий мяч в финале на последней минуте и становятся частью истории клуба. А есть игроки, которые не забивали в финалах, не выигрывали Золотых мячей, не получали огромных контрактов, но благодаря своему стилю, своей отдаче, своему подходу к игре завоевали место в сердцах болельщиков. Одним из таких игроков был молодой йоркширец Алан Смит.

Будучи воспитанником «Лидс Юнайтед», Смит начал карьеру в составе «павлинов» в 18 лет. Местный паренёк очень быстро стал любимцем домашних трибун. В той команде выступали также Марк Видука, Джонатан Вудгейт, Джеймс Милнер, а сами «павлины» в начале 2000-х участвовали в Лиге Чемпионов. Тем не менее, вложенные в состав средства не оправдали себя, клуб выбыл из элитной обоймы и остался без желанных призовых за попадание в главный евротурнир, а необдуманная трансферная политика привела к образованию долга в 80 миллионов фунтов к 2003 году. Смит, неоднократно целовавший эмблему клуба и множество раз признававшийся в любви к местным фанатам, оказался на пороге трансфера из клуба, потерявшего прописку в Премьер-лиге по итогам сезона 2003/2004. По иронии судьбы, за молодого таланта больше всего предложил заклятый враг «Лидса» – «Манчестер Юнайтед». Сэр Алекс был лично заинтересован в нападающем, а фанаты йоркширцев начали атаковать дом Алана Смита, который ранее обещал никогда в карьере не надевать футболку «красных дьяволов». Трансфер, яростно осуждаемый болельщиками «Лидса», помог спасти клуб от финансового краха и введения внешнего управления.

Таким образом, Смит отправился в красную половину Манчестера. Купленный за 7 миллионов фунтов в 2004 году англичанин олицетворял собой очередной этап перестройки команды. Фергюсон понимал, что после ухода Бекхэма, Верона и Ирвина команде необходима свежая кровь, новые кирпичики для построения следующей команды чемпионов. Смит к своим 24 годам зарекомендовал себя цепким и неуступчивым нападающим, способным играть как на острие атаки, так и оттянутым нападающим, создавая зоны для партнёров. 56 голов в 228 матчах - отличный результат для молодого нападающего, уже выступающего за сборную Англии.

Если у болельщиков «Лидса» до сих пор остаются вопросы к Смиту, то «красные дьяволы» сразу по достоинству смогли оценить нового нападающего, который в первом же матче забил красивейший гол «Арсеналу» в матче «Коммьюнити Шилд».

Тем не менее, травмы внесли свои корректировки, и нападающий пропустил ряд важных матчей в решающей части сезона, в итоге забив 10 голов в 42 играх. На первый взгляд, довольно скромная статистика для форварда, но Смит редко играл наконечника, больше исполняя роль второй скрипки. В то время в составе не было нехватки в нападающих: Руни, Нистелрой, Саа, Сульшер. И даже с таким подбором исполнителей, Смиту находилось место на поле.

Сложнее в команде ситуация обстояла с центральными полузащитниками. Англичанин всегда выделялся своим стремлением и готовностью идти в отбор, поэтому Сэр Алекс принял решение переформатировать его в опорного полузащитника.

Однако сам Кин был другого мнения об игре Смита, когда давал своё скандальное интервью, после которого был вынужден покинуть клуб. Это интервью следовало после разгромного поражения от Мидлсбро со счётом 4:1. Об игре своего сменщика травмированный капитан сказал следующее:

Впрочем, в том интервью досталось всем игрокам, а Рою в итоге указали на дверь. Тем не менее, в том сезоне, в отрезке с августа по 18 февраля, англичанин успел провести 33 матча.

То, что произошло 18 февраля, разделило карьеру Алана Смита на до и после. «Юнайтед» предстоял тяжёлый выездной матч на «Энфилде» в Кубке Англии. Игра вышла напряжённой, «красные дьяволы» уступали 1:0 после гола Крауча на 19-й минуте. Фергюсон выпустил Смита за 14 минут до финального свистка вместо Даррена Флетчера, чтобы придать импульс центру поля в концовке матча. На 89-й минуте в попытке заблокировать штрафной Риисе англичанин выбросился на мяч и получил открытый перелом левой голени. Видео эпизода не для слабонервных.

По оценкам экспертов восстановление после такого повреждения должно было занять 9 месяцев, и у форварда были все шансы больше не вернуться на поле. Через неделю «Юнайтед» обыграл «Уиган» в финале Кубка Лиги, и команда вышла на празднование в футболках, посвящённых Смиту.

Летом 2006 года клуб покинул Рууд Ван Нистелрой, и Фергюсон объявил, что возвращает Смита на его родную позицию в нападении. К сожалению, это был уже не тот молодой, яркий нападающий, ищущий борьбу в каждом моменте. В одном из последних интервью Алан признал, что даже спустя 16 лет после травмы он чувствует дискомфорт при ходьбе. А тогда, в 2006 году, никто бы не удивился, если бы с 10 штырями в ноге англичанин принял решение завершить карьеру.

Алан Смит вернулся на поле 26 сентября, в выездном матче против «Бенфики», выйдя на замену на 85-й минуте вместо Луи Саа. Фергюсон не мог в полной мере рассчитывать на Смита из-за продолжительного процесса набора формы и затянувшегося полного восстановления. Проведя два неполных матча в сентябре и октябре, сыграв в сумме 37 минут, англичанин больше не появлялся на поле до марта. Тем временем, в зимнее трансферное окно «Лидс» интересовался игроком, но Смит объявил, что хочет дальше бороться за своё место в составе. За весь последний сезон в составе «Манчестер Юнайтед» Смит проведёт 18 матчей и получит медаль АПЛ по специальному распоряжению лиги, не сыграв достаточного количества матчей.

Свой последний и единственный гол в этом сезоне Алан Смит забил в памятном матче против Ромы, на глазах своих болельщиков. С лёта, как в лучшие годы.

Летом 2007 года Фергюсон честно сказал Алану: «Я знаю, ты не хочешь покидать клуб, но, мне кажется, ты должен сделать это». Смит был продан «Ньюкаслу» за 6 млн фунтов. После «Ньюкасла» шли «Милтон Кейс Донс» и «Ноттс Каунти». За 12 лет после травмы когда-то один из талантливейших молодых форвардов Англии забил всего 5 голов, но в Англии о таких, как он, говорят: «Streets will never forget».