Чемпион без медали. Маленькая сказка Хенрика Ларссона в «Юнайтед»

Несмотря на шикарный старт, сезон 2006/2007 оказался не самым простым для «Манчестер Юнайтед». Команда только находилась в процессе становления. Если молодые Роналду и Руни официально вышли в статус суперзвёзд,  остальной состав до сих пор переживал процесс смены поколений. Команду летом покинул главный бомбардир – Рууд Ван Нистелрой, а Патрис Эвра и Неманья Видич только начинали нащупывать игровые связи, которые позволят зацементировать оборону на сезоны вперёд.

По ходу сезона тренерскому штабу пришлось решить не одну головоломку, чтобы привести команду к первому за 4 года чемпионству. Несмотря на громкие имена в атакующей линии, высокая травматичность исполнителей вызывала серьёзную тревогу. Алан Смит после перелома ноги фактически смог вернуться в футбол только в марте, Сульшер боролся с уже ставшей хронической травмой колена, а Луи Саа после подписания нового контракта стал фактически «хрустальным».

Поэтому зимой вопрос с подписанием форварда на краткосрочную перспективу стал ключевым. Тогда Сэр Алекс вытащил джокера из рукава, объявив о подписании арендного соглашения с легендарным шведским бомбардиром Хенриком Ларссоном. Чемпионат Швеции проходит по системе весна-осень, и «Хельсингборг» пошёл навстречу желанию форварда, отпустив его в Манчестер до 12 марта 2007.

35-летний нападающий, ставший легендой «Селтика», выигравший «Лигу Чемпионов» с «Барселоной» и признанный лучшим шведским футболистом за 50 лет (Златан, извини), решил принять новый вызов в карьере. Однако этот переход мог случиться намного раньше. Ещё когда Ларссон блистал за «Селтик», Сэр Алекс дважды пытался согласовать трансфер игрока, но один из владельцев шотландского клуба Дермот Десмонд отказался: «У вас и так куча игроков, а нам нужен Ларссон». В итоге Фергюсон взял свое: аренда звёздного ветерана стала идеальным подарком под новогоднюю ёлку для всех фанатов «Манчестер Юнайтед».

Таким образом, на два с половиной месяца Хенрик Ларссон стал основным форвардом «Манчестер Юнайтед». В своей автобиографии Сэр Алекс писал: «В раздевалке Ларссон был культовой фигурой, игроки произносили его имя с трепетом».  Швед, выигравший полгода назад Лигу Чемпионов с «Барселоной», становился объектом подражания для молодой поросли игроков «Юнайтед» и наглядным примером того, чего можно добиться своим трудом.

Арендное соглашение было подписано на первые 10 недель 2007 года. После перехода швед не стал заставлять болельщиков долго ждать, забив свой первый гол в дебютной игре в Кубке Англии против «Астон Виллы».

Выиграв со счётом 2:1, «Юнайтед» вышел в следующую стадию Кубка. Кто знает, как сложился бы неудачный финал против «Челси», если бы шведский бомбардир принял в нём участие.

Свой второй гол Хенрик Ларссон забил в ворота «Уотфорда» 31 января, поучаствовав в разгроме «шершней» со счётом 4:0.

Технично разыграв «стеночку» с Уэйном Руни, швед покатил мяч мимо голкипера. Настоящий класс ветерана проявлялся в том, как легко он читал игру новой для себя команды и как естественно интегрировался в ее игровые связи. Неудивительно, что после такого старта пошли разговоры о продлении аренды, но Ларссон был непреклонен. 

Хенрик Ларссон

Я ценю это, но не могу остаться. Я дал слово «Хельсингборгу». Для такого небольшого клуба им пришлось серьёзно потратиться, чтобы вернуть меня в Швецию. Я знаю, что должен выполнить обязательства по контракту. Я обещал «Хельсингборгу», что вернусь домой.

К счастью, швед не был заигран в Лиге Чемпионов, поэтому смог принять участие в матчах с французским «Лиллем». Обе игры «Юнайтед» выиграл с минимальным счётом, а Ларссон забил победный гол в домашнем матче. 

Через 3 дня Хенрик Ларссон провёл свой последний матч в футболке «Манчестер Юнайтед» – на выезде против «Миддлсбро». Сэр Алекс так вспоминает эту игру: «В своем последнем матче за нас против «Миддлсбро», когда мы побеждали 2:1, Хенрик опустился в полузащиту и выжигал поле. Когда он вернулся в раздевалку после игры, все игроки и персонал собрались, чтобы поаплодировать ему. Многого стоит – добиться такого признания за два месяца».

Итог краткосрочной аренды Ларссона в «Юнайтед» – 3 гола в 13 играх, что, на первый взгляд, не так много для форварда такого уровня. Но из этих 13 матчей «Манчестер Юнайтед» проиграл только один , одержав 10 побед. Оценить «нематериальный» вклад шведа в игру «Юнайтед»намного сложнее. Молодые игроки два с половиной месяца смогли тренироваться бок о бок с одним из лучших форвардов нулевых, а клуб смог дождаться возвращения травмированных нападающих.

В сезоне 2006/2007 «Манчестер Юнайтед» занял первое место в Премьер-лиге, обогнав идущий вторым «Челси» на 6 очков. Специальным решением лиги Хенрику Ларссону была подготовлена медаль АПЛ, хотя швед и не провёл достаточного количества матчей. Правда, в 2019 году швед признался, что медаль он так и не получил.

В 2016 году в интервью изданию FourFourTwo Хенрик назвал своё мартовское возвращение в «Хельсингборг» единственным своим сожалением за всю карьеру. 

Хенрик Ларссон

Я должен был остаться и получить медаль АПЛ. И должен был остаться ещё на один сезон. Но у меня оставался контракт с «Хельсингборгом», и я чувствовал, что если ты подписываешь контракт, ты обязан соблюдать его условия.

P.S.

Матч с «Мидлсбро» не был последним для Ларссона в Англии. 13 марта, на следующий день после окончания арендного соглашения, форвард вывел в звании капитана сборную Европы в выставочном матче на «Олд Траффорд». Напарником Ларссона в нападении, кстати, был Златан Ибрагимович. В той игре «Юнайтед» взял верх со счётом 4:3, а собранные 1,25 миллиона фунтов были переданы благотворительной организации Manchester United Foundation. Когда на 64 минуте Хенрика заменил Робби Фаулер, 74 тысячи болельщиков аплодировали стоя.