Джордж Бест. Взлёт

Два титула чемпиона Англии, один Кубок европейских чемпионов, один Золотой мяч и 4 Мисс Мира. Джордж Бест был Криштиану Роналду и Дэвидом Бекхэмом задолго до их появления на свет. Великая карьера североирландца в «Манчестер Юнайтед» продлилась всего 10 лет, и вершиной стала победа в Кубке европейских чемпионов в 1968 году, которая разделила манчестерский период на два отрезка по 5 лет: стремительный взлёт и медленное угасание самого яркого британского футбольного таланта.

Бест родился в Белфасте в 1946 году и с самого детства был довольно тихим и застенчивым парнем. Он любил футбол и выступал за местную детскую команду «Крегаг бойс», которую тренировал друг отца. Малыш Джордж не терялся на поле, и тренерам было видно, что у мальчишки может быть большое будущее в футболе, поэтому было решено наставлять и готовить его к профессиональной карьере. Однажды главный тренер упрекнул Беста в том, что он старается играть только рабочей правой ногой, и всю следующую неделю Бест на тренировках использовал только левую. Когда пришёл день матча, Джордж принес на игру только одну бутсу – левую, а на правую ногу надел обычный кед. В итоге, в том матче он забил 12 голов и ни разу не коснулся мяча правой ногой.

Джордж Бест

Когда я был мальчишкой, единственной вещью, с которой я делил ложе, был футбольный мяч. Я брал его с собой в постель. Знаю, это звучит глупо, но я любил засыпать, чувствуя мяч. Бывало, я брал его в руки, смотрел на него и думал: «Однажды у меня все получится, вот увидишь».

Несмотря на подобные подвиги, физические данные щуплого североирландца не позволяли рассчитывать на какую-либо серьёзную спортивную карьеру кроме разве что шахмат, поэтому местный клуб «Гленторан» отказал ему. «Слишком маленький и тощий» звучало как диагноз. Другого мнения придерживался скаут «Манчестер Юнайтед» Боб Бишоп, отправивший Мэтту Басби короткую телеграмму: «Кажется, я нашёл вам гения».

15-летний Джордж отправился в Манчестер на просмотр, но тоска по дому и страх нового города заставили его бежать в родной Белфаст всего через 2 дня. Мэтту Басби пришлось лично по телефону уговаривать отца Джорджа вернуть сына в Манчестер. Со второго раза североирландец решил остаться. И хотя адаптация в новых условиях проходила с трудом, клуб старался поддерживать своего юниора. Чтобы игроку было не скучно после тренировок, его определили перекладывать бумажки в управление Манчестерского канала. И хотя Бест ненавидел эту работу, это помогло ему продержаться до дня своего 17-летия, когда он подписал свой первый профессиональный контракт с «Манчестер Юнайтед» в 1963 году.

В своём первом сезоне за «красных дьяволов» юный Бест разрывался между основным составом и молодежным. Дебютировал Джордж за основу в сентябре против «Вест Бромвича», выйдя в основе вместо получившего травму Иэна Моира. В те времена программки перед играми печатались заранее и подобные перестановки уже вносились от руки. Следующего шанса североирландцу пришлось ждать до конца года, когда он забил свой первый гол за клуб в ворота «Бернли». И если тот сезон для основного состава завершился без трофеев, то молодёжка, ведомая Бестом в роли капитана, выиграла молодежный Кубок Англии под руководством Джимми Мёрфи, который продолжал ковать таланты из мальчишек с улиц. 

Новый сезон стал знаковым не только для Джорджа, но и для «Манчестер Юнайтед». Североирландец сыграл рекордные для себя 59 игр во всех турнирах, а клуб впервые после Мюнхенской трагедии стал чемпионом Англии, что гарантировало участие в Кубке европейских чемпионов в следующем сезоне.

Европейскую кампанию 1965/66 можно считать репетицией триумфа 1967/68. «Красным дьяволам» в плей-офф достались кажущиеся непобедимыми «орлы» из Лиссабона с их «Чёрной жемчужиной» – обладателем Золотого мяча – Эйсебио. Первый матч на «Олд Траффорд» завершился трудовой победой хозяев 3:2, голы забили Фоулкс, Хёрд и Лоу, который получил личную награду за год до португальца. В ответной игре план тренера был предельно прост: играть осторожно, не рисковать. Отдельно Басби напутствовал своих вингеров Беста и Конелли. По задумке тренера первые 20 минут они не должны были выдвигаться вперёд и раскрывать зоны для контратак. Но Бест пропустил это мимо ушей, и к 12 минуте оформил дубль в ворота португальцев. Так вся Европе узнала о щуплом мальчишке, которого даже в «Гленторан» не взяли.

«Юнайтед» растерзал сбитую с толку «Бенфику» и прошёл дальше, а Бест, зная, что в Манчестере их самолёт будет встречать уйма фотографов купил себе огромный сомбреро, чтобы наверняка попасть на передовицы газет. Так за Джорджем и закрепилось прозвище «El quinto Beatle» – «Пятый Битл».

Вместе с популярностью начали приходить и остальные атрибуты знаменитостей. Вечеринки, девушки и открытие первых бутиков. Но пока ещё футбол остаётся для североирландца на первом месте. Сезон закончится для Беста травмой. Вернувшись в строй, в первой игре против «Партизана» ирландец был бледной тенью себя, а в ответном матче вновь не смог принять участие из-за осложнений.

Ведомый новоиспеченным чемпионом мира, но ещё не сэром, Бобби Чарльтоном, «Манчестер Юнайтед» забирается на первую строчку Чемпионата Англии в сезоне 1966/67. Это означало, что через 10 лет после Мюнхенской катастрофы клуб сыграет ещё раз в Кубке Европейских Чемпионов. Трагедия, унесшая жизни восьмерых игроков «Юнайтед», оставалась незажившим шрамом в памяти клуба, и Мэтт Басби отчаянно хотел добыть первый европейский трофей для «Манчестер Юнайтед».

Немного обновлённые с прошлой кампании – клуб пополнился вратарём Алексом Степни, а левый фланг теперь занимал 18-летний Брайан Кидд – «дьяволы» бросили все силы на Кубок европейских чемпионов. По регламенту 1967 года клубы стартовали сразу со стадии 1/16.

Джордж Бест

Если бы мне пришлось выбирать между матчем, в котором я обыграю пятерых и забью гол с 40 ярдов на «Энфилде» и кувырканием в постели с Мисс мира, это был бы тяжелый выбор. К счастью, мне удалось сделать обе вещи.

По пути к финалу против «Бенфики» манкунианцы прошли мальтийский «Хибернианс», югославский «Сараево», польский «Горник» и мадридский «Реал». Домашний матч при судействе ставшего легендарным Тофика Бахрамова против испанцев завершился минимальной победой «дьяволов», а единственный гол был забит Бестом. 

В ответной игре до 73-й минуты «Юнайтед» проигрывал 3:1, но усилиями Дэвида Сэдлера и выжившего в Мюнхенской авиакатастрофе Билла Фоулкса была достигнута ничья, гарантирующая англичанам выход в финал, проводившийся на лондонском «Уэмбли».

Футбольный бог снова столкнул «дьяволов» с лиссабонским клубом. На тот момент в составе «Манчестер Юнайтед» было 2 обладателя «Золотого мяча»: Деннис Лоу и Бобби Чарльтон, получившие награду в 1964 и 1966. Лидер «орлов», португалец Эйсебио, выиграл престижный приз в 1965. К несчастью, Лоу не смог принять участие в финале из-за травмы колена, поэтому тройку нападения составила связка Бест – Кидд – Астон.

Игра на «Уэмбли» собрала более 92 тысяч болельщиков. Матч «Бенфики» и «Юнайтед» частично напоминал поединок сборных Бразилии и Португалии на чемпионате мира двумя годами ранее. В том матче португальцы выбрали своей целью на поле Пеле и ломали его, пытаясь вывести из игры лучшего игрока оппонентов. Спустя два года португальцы начали охоту за Бестом. Первая половина встречи прошла в плотной борьбе, на перерыв команды ушли с нулевым счетом, зато рефери зафиксировал 31 фол. 

В начале второго тайма Чарльтон замкнул головой навес Сэдлера и вывел «дьяволов» вперёд. Бест оставался под плотной опекой игроков «Бенфики», отмечаясь на поле прострелами в штрафную и периодическими попытками проходов. Но на 79 минуте Жайме Граса прошил Алекса Степни и сравнял счёт.

Следующий гол не заставил себя долго ждать. После скидки головой Кидда Бест подхватил мяч, обвёл вратаря и забил свой самый знаменитый гол – левой ногой, как будто он играл не на заполненном «Уэмбли» в финале Кубка европейских чемпионов, а в Белфасте за родной «Крегаг бойс» с кедом на правой.

Вскоре ещё по голу забили Кидд и Чарльтон. «Манчестер Юнайтед» стал европейским чемпионом спустя 10 лет после Мюнхенской трагедии, а сэр Мэтт Басби поднял над головой свой священный Грааль.

Казалось бы, что может сделать этот сезон лучше? По итогам года 22-летний Бест получил Золотой мяч, оставаясь самым молодым обладателем этого трофея до бразильца Роналдо. Джордж встал в один ряд с одноклубниками Денисом Лоу и Бобби Чарльтоном, образовав знаменитый триумвират, увековеченный в виде статуи возле входа на «Театр Мечты». 

Продолжение выйдет 25 ноября.